1980年3月24—30日，谷牧副总理在广州召开广东、福建两省会议，检查总结50号文件的具体执行情况，会议采纳了广东提出的建议，并报中央同意，将出口特区改为具有丰富内涵的经济特区。

1980年8月26日，第五届全国人大常委会第15次会议批准了国务院提出的《中华人民共和国广东省经济特区条例》，正式宣布在深圳、珠海、汕头划出一定区域设置经济特区。

广东领导人意识到这个千载难逢的机会，创造性地提出模仿国外现有的出口加工区，划出一块地方建设“贸易合作区”的设想。在诸多沿海省份中，广东省具有独特的优势。在地理位置上，它远离北京，处于中国最南部，用它作实验不必担心政治或经济的混乱对全国带来威胁;无论是在重工业还是在国家财政收入方面，广东所占比例不大，危及国民经济的风险很小；由于毗邻香港，广东是中国通向世界的最方便之路，最有条件试验国外对中国有用的技术和管理方法。