在古代乐器中，与磬相比，钟的地位更为重要。八音齐鸣，赖金以动声，钟是众乐之首。“钟鸣鼎食”成为权势、地位的标志。钟的尺度和音律又与历算、权衡密切相关。钟又是古代朝聘、祭祀等礼仪活动的必备乐器，深受古人重视。

钟是由铙发展演化而来的。铙为青铜制，一般是用手拿着敲击，铙口向上。后来因为铙愈做愈大，手不能执，于是挂起来敲，口部遂向下，这就成为钟。钟具有独特的声号结构，一般都能奏出频率确定的音。兼以青铜铸成，奏低音时，音色深沉浑厚；奏高音时，音色清脆激扬，演奏效果出色。特别应该指出的是，有些钟还具有双音结构，可以发出两个不同音高的声响。这种钟在鼓体的中部标有一个敲击点，相应的发音称为正鼓音；在鼓体的旁侧部有时标有另一个敲击点，称为侧鼓音。质量好的钟，不但这两个音位标志明确，而且两个音的频率比也趋于一致，大约为1：1.2，相当于音程间隔上的三度关系。由此可见，古代钟的音响设计是非常出色的。

钟也有大小相次成组的编钟。西周中期的编钟一组仅三枚，西周后期已增加到九枚，说明它逐渐从节奏乐器发展成为旋律乐器。我国已出土的先秦编钟很多，地区分布也很广，其中最著名的是1978年在湖北随县战国早期的曾侯乙墓里出土的罕见大型编钟。