北魏建国史

338年，拓跋部首领什翼犍建立代政权，即今内蒙古和林格尔，逐渐强大起来。淝水之战后，前秦统治瓦解。

386年，鲜卑拓跋珪恢复代政权，后改国号为魏，史称北魏或者后魏，即三国魏国之后的魏，又称拓跋魏，即拓跋氏所建的魏。孝文帝迁都洛阳并改姓为“元”后，也称元魏。

398年，北魏迁都平城，拓跋珪称皇帝，即北魏道武帝。拓跋珪死后，其子明元帝拓跋嗣、孙太武帝拓跋焘承其前业，国势大盛。拓跋嗣死后，16岁的拓跋焘即位，就以少胜多，顶住了当时北方大漠政权柔然的疯狂入侵，并开始主动反击柔然，先后13次出兵柔然，征服漠北。
427年，北魏用30000名骑兵攻破了坚不可摧的统万城，从此北魏统一北方的形势已经不可逆转，随后北魏于431年灭夏，平山胡，西逐吐谷浑，又于436年灭北燕，439年灭北凉，使北方长期的分裂割据局面复归于统一，南北朝对峙局面正式形成。北魏为了统一北方，巩固在中原的统治地位，以全民为兵。那时，由于沙门历来可以免除租税、徭役，所以太武帝就在438年下诏，凡是50岁以下的沙门一律还俗服兵役。
445年，卢水的胡人盖吴在杏城，即今陕西省黄陵起义，有众10余万人。

447年，太武帝亲自率兵前去镇压，到达长安时，在一所寺院发现兵器，怀疑和尚与盖吴通谋，大为震怒，下令诛杀全寺僧众。于是太武帝推行废佛政策，诛戮长安的僧人，焚毁天下一切经像。7年之后，拓跋濬即位为第四代皇帝，即文成帝。他一反太武之所为，即位以后不久就昭告天下，立即“复法”，云冈石窟就是在这样的情况下，由当时著名的昙曜和尚奉文成帝之命，役使了数以万计的劳动人民和雕琢家动工开凿的。

昙曜于京西武周山开凿五窟，各刻造佛像一尊。昙曜开五窟处于云冈石窟群的中部，这五窟规模宏大，气魄雄伟，形制上共同特点是外壁满雕千佛，平面上皆作马蹄形，穹窿形顶，大体上系摹仿印度椭圆形的草庐式。窟中主像形体高大，以三世（过去、现在、未来）佛为主，占据窟中主要位置。从其造像特点，还可以看到印度犍陀罗艺术的某些影响。

第十四窟第十五窟没有大象，渗水侵蚀，雕像风化剥落严重。

第十七窟窟形平面属椭圆形，穹窿顶。主像为云冈最大的交脚坐像，走进这低于地平面约一米的第十七窟时，仰面向上，这尊主像魁奇伟岸，有唯我独尊的气势。头上戴花冠，胸前配兽饰，臂着珠钏，腿做箕踞，右手仰掌，左手屈胸，人们称之为“交脚弥勒菩萨”。第十七窟东西两壁各有一大佛像，东为坐像，西为立像，也非常魁梧，但风格与主像不同。由于有这三尊像，也有称之为“三世佛”，主尊定为未来世之弥勒。

第十八窟也是椭圆形平面，穹窿顶。是一个非常高阔、宽敞的洞窟。主尊佛像是一大立像，造形奇特而优美。佛像昂首挺立，身躯雄壮，气势宏伟。紧贴在本尊立佛两侧的胁侍是两尊菩萨，头戴莲花纹三珠冠，中刻小坐佛，冠下束发垂肩，眉眼细长清秀，鼻翼俏媚，薄唇含笑，由相较美。在菩萨立像的外侧，东西两壁各雕一个胁侍佛。胁侍立佛头顶上方均罩华盖，赤脚踩踏莲座。在本尊佛像的双肩两侧，胁传菩萨头顶上方，左右各雕有5尊弟子像，合为释迎牟尼的十大弟子。整个洞窟的布局造形显得主题突出、层次有序、雕刻精美。从整体看，这一窟是县曜五窟中最豪华、最讲究的一窟。

第十八窟主尊大像威严、肃然。具有自信、抱负和傲慢的表情。但右手下垂，左手抚鹰，又显出一种谦逊的矛盾合一的神态。特别是那身稀有的“千佛袈裟”，据说是体现了太武帝持傲灭佛及晚年忏悔的矛盾。

第十八窟正壁上方的雕刻有诸罗汉浮雕造像，诸罗汉像不少己风化残缺，就现存的几尊看，这是释迎牟尼的十大弟子。这十位弟子最智慧第一的舍利弗、神通第一的目键连、头陀第一的摩河迎叶、多闻第一的阿难、天眼第一的阿那律、解空第一的须菩提、说法第一的富楼那、议论第一的迎旅延、持律第一的优婆离、密行第一的罗喉罗。这些第子群像头部均为圆雕，体躯为高浮雕，而下身则完全消失在窟壁之甜中。弟子像的造形大都顷斜30度左右，十个造像如同斜于洞窟壁面。尤其是这十大弟子造形生动活泼，个性突出，神情各异，这些生动的造像完全不同于佛教艺术中其它诸佛、菩萨等模式化，而非常富有个性。并有一种异卧情调。从这几尊造像也可标榜太武当年征伐之武功。

除此之外，第十八窟的四周还有许多大小不同、样式各异的佛宪，而且室中造像主要是释迎、多宝对坐像和交脚弥勒佛像，这便可知，这些佛龛与主尊像并非同佛龛是后来补刻的，这种补刻一直延续至孝文帝时期，时间相跨有近40年。常盘大定在《山西云冈》中说：此石窟，不仅规模宏壮，其内部的佛像也带着雄大刚健的气象，是全云冈石窟中的最雄伟者。

第二十窟的露天大佛，被誉为云冈的代表作。主像是高13.7米的结跳跃坐像。因洞窟崩坦而使大佛露天，而被人们称为露天大佛。露天大佛造像富丽堂皇。面容丰满端庄，但如果从不同的视角去观赏体味，会从佛的脸上看到慈悲、庄严、欢喜、思维、入定、普救、应化、持世、震摄等“三十二相”。站在他面前，会感到一种难以言说的美。他那种自在、自信、自尊的精神品性，使你感到心灵的明净。

据推测，他是依照北魏开国皇帝道武帝的形象雕刻的，似一位阅尽沧桑、雄才大略的长者，在阳光下俯视人间。正因成了露天雕像，所以虽是坐姿，却仍显得分外高大。并且由于可以远视，更境加了他的庄严肃穆之感。露天大佛微微前倾的身躯和棱角分明的嘴角，仿佛在向众生宣讲着佛教的真话，他那细细的弯眉和微启的双目，使人感到慈样为怀的气度，不愧为为云冈石窟中的代表作。

第十六窟正在数字化，无缘得见。从第二十窟继续往西是一些晚期开凿的小石龛不再成组；内部更为方整、规制；造型更趋消瘦，坐佛下摆褶纹日趋重叠、繁褥；佛龛的装饰也更为复杂，龛楣、帐饰更为多变。佛像和菩萨面形消瘦、长颈、肩窄而且下削，这种造像后来发展为“秀骨清像”，成为北魏后期佛教造像显著特点。尽管这种像大量出现在龙门，但它的酝酿形成是在云冈晚期。