汉字趣谈：百家姓之蔡

        蔡，会意字，读作cài。甲骨文是象形字，字形同“杀”的甲骨文，后来分化。金文大致相同，战国时期云梦竹简开始出现与楷书接近的字形，篆文整齐化，隶变后，楷书写作蔡，意思是用于画卦祭祀的一种草。本义为蓍草。《说文解字》：蔡，草也。未明何草，从八卦、祭祀角度看，此草必定是蓍草。

        蓍草，多年生草本植物，菊科蓍属，叶子羽状深裂，在我国广泛分布，全草具有解毒消肿，止血，止痛的功能。远古人们发现了蓍草的药用价值，且多年生，叶子似凤凰羽毛，以为蓍草是可知过去未来的神草。文献记载，蓍草为长寿之草，人吃了可以不老、先知。传说，伏羲氏用蓍草占卜、祭祀。或许，神草不能直呼其名，又因为它专门用于祭祀，另造蔡（草字头加祭），以示敬重。

        蓍草用于祭祀，首先要从其生长的地方拔起，而且是连根拔起，相当于根除，其生命就此完结，引申为杀死，也是杀字的初文。

        远古祭祀要蓍草和大龟同时使用。蓍草生长在蔡河两岸，大龟生长在蔡河之中，合称蓍龟。蔡又引申为祭祀占卜之龟。《左传·襄公三十二年》：臧武仲自邾使告臧贾，且致大蔡焉。（臧孙从邾国派人告诉臧贾，并且送去大龟。）

        蓍草拔出作占卜祭祀之用，是从生长之地被转移到另一地，引申为流放。《左传·昭公元年》：周公杀管叔而蔡蔡叔。（周公杀死管叔，放逐了蔡叔。）

        引申为流放地。《尚书》：五百里要服：三百里夷，二百里蔡。（五百里是要服。三百里的，要和平相处；二百里的，作为流放之地。）

        蓍草因药用价值被远古人发现，蓍草茂盛之地的人便以蓍草的形象为氏族部落的图腾标识，人称蔡氏，或许已经建立方国。

        蔡姓据文字记载的来源有：1.周武王灭商之后，封其弟叔度至蔡国，称为蔡叔。周成王时，蔡叔度与其兄管叔鲜挟持商纣王之子武庚叛乱，很快被周公旦平定，蔡叔度被流放郭凌并死在那里。其子胡亦受封于蔡，前531年被楚国灭。三年后，蔡平侯复国，迁都新蔡（今河南新蔡县）。前506年蔡国随吴国伐楚，攻入郢都，后继续受楚国威胁。前493年在吴国帮助下，蔡昭侯迁都于州来（今安徽凤台县），称为下蔡。公元前447年，蔡国被楚国所灭。国人以国为氏，称为蔡氏。

        2.源自姞（Jí）姓。姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带。蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位。

        3.源自少数民族。金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡。明清时期，贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族。

        蔡姓如今人口大约552万，按照人口数量排名第44位。

诗曰：

蔡字本义为蓍草，

伏羲卦卜不可少。

蓍草入药可治病，

远古人称是神草。​