子曰：“学如不及，犹恐失之”（《泰伯·17章》）

这一章，朱熹作的注是：“言人之为学，既如有所不及矣，而其心犹竦然，惟恐其或失之，警学者当如是也。”就是说，孔子这是描述努力学习者的心态，以此告诫弟子：学习就应该这样。当代注家仍然是袭用这个理解，只是译文稍有不同，例如： 

     杨伯峻：“做学问好像[追逐什么似的]生怕赶不上；[赶上了，]还生怕丢掉了。”

     李泽厚:“学习好象生怕赶不上，又怕丢失了。”(后面又发议论说：“既急求新知，又恐失旧知，故瞻前顾后。学如逆水行舟，不进则退。”)

     李  零：“学习总是瞻前顾后。瞻前，唯恐学不到；顾后，又怕把刚刚学到的东西丢了。”

     傅佩荣：“学习时要像赶不上什么一样，赶上了还担心会丢失啊。” 

这样理解，意思不错，粗看也与原文字面相合，但细想一下，不对了：如果这说的是学习者必有的心态，那么，只要人去“学”了，就一定如此，怎么要“警学者当如此”？如果这只是说的努力学习者的心态，蕴涵只有这样学才能学得好的意思，倒确能起“警学者当如是”的作用，但这却是往原文中灌入它原本没有的意思了，因为原文是说“学如……”，不是说“善学者如……”。因此，对此章的以上传统理解，可说是强用孔子的话来申述解说者自己的意思。

产生上述误解的原因，是没有领会到，这章其实不是讲“学者”在学习过程中会有或应有怎样的心态，而是讲“为学”本身的一个特性，以及这个特性将使学者产生怎样的感受。这二者是有区别的：前者着眼于学习者，后者着眼于“为学”，即“学”本身。因此，作为教诲，前者是要读者从学习者的心态进而想到“学”本身的特性，后者相反，是教人根据“学”本身的特性去思考该如何“学”？

 转换了领会的角度，就会想到，要读懂这一章，须先明确孔子关于学（“为学”）的一个基本观点，那就是他用诸如“学而不厌”、“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益。不如学也”、“思而不学则殆”、“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”这些话表达的意思,可概括为后人所谓的“学海无涯”，或庄子说的“生有涯而学无涯”。据此可知，本章所说的“不及”乃是“过犹不及”这话中所说的“不及”，“如”字不是“好像”义，而是“相当于”的意思，故前句是说：学海无涯，学者永远都处在“不及”中，没有“过”的时候，即任何时候都不能说他学够了，再学就过头了。后句“犹恐失之”则是说：因此，学习者任何时候都不会、不可以认为他已没有东西可学了，相反，他始终都只会、只应该担心他将会有许多东西学不到——这句话中的“犹”不是“还”、“又”的意思，而是“言犹在耳”这说法中的“犹”，表示“始终未停”，相当于今天说的“总是”；“失之”是例如“失之交臂”这种说法中“失”，故是指“未能学到”，即“之”不是指代已经学到了的东西，而是指谓想学而尚未学到的东西。

子夏关于“好学”有个说法：“日知其所亡（无），月无忘其所能，可谓好学也已矣。”（《子张·5章》）这是说，每天都学得一些新知，对于已经学到了的，还每月都加以检查、复习，以免遗忘，这才叫好学。这可视为我以上解说不误的旁证：他这样定义“好学”，不就是认为“学海无涯，永远都不可自满”吗？而我们当然有理由推测，这是因为他按上述理解去领会孔子关于“学如不及”的教诲，才对“好学”达到了这种认识的。

十分明白，按上述理解，这一章才不但道出了或者说才符合孔子关于学的根本观点，而且同样具有甚或更加具有“勉励为学者不断进取”的教诲意义，因为这不仅是教人要“学而不厌”，而且解释了可能不断进步和可能“不厌”的原因、理由——只有总有新知可学才能不断进步，也只有不断获得新知才会不厌，老是重复旧知，哪谈得上进步，又哪会不厌？