整整46天的李秀成太平军对阵曾国荃湘军的雨花台决战，是太平天国战史上最经典的阵地大决战，一开打就异常激烈残酷。这是一场力量极为悬殊的对决，曾国荃将要承受来自李秀成的攻击波，而且是一次强过一次的攻击波，才能迈过这道鬼门关。

李秀成强攻，曾国荃死守，这一阶段曾国荃被打得只有招架之功，没有还手之力。经过前线观察，李秀成发现曾国荃的布防非常严密，内外两层壕沟，大垒小垒，层层叠叠，互相护卫，根本没有破绽，真不愧“曾铁桶”这个称号!

李秀成开始想用铁桶对付铁桶，用20万太平军将两万湘军层层围住，再想办法切断粮道，这样一来曾国荃必定死无葬身之地!但是天王催得很急，严令李秀成尽快赶走曾国荃。最主要原因是冬天马上来临，几十万人的冬衣还没有着落，这样拖下去也不是办法，李秀成只好强攻了!

首先要说明的是，许多人都认为湘军2万人是孤军，但曾国荃军并不是所谓的孤军，只所以有持无恐，是淮楚等路军已在后方取得主动权，曾国藩坐镇安庆周密统协各路，一心攻下天京，国荃只是先锋军，而天京方面已经秩序大乱，顾此失彼，虽调得二十万大军却是东西拼凑起来的，说不上是当时太平军的精锐。

又因为曾国荃深沟死守，武器精良，湘军士兵用命，太平军久攻不克，又遭湘军偷袭，损失惨重。就只好退兵。湘军水师扼住水路，众多人马粮秣供给困难。太平军水师已经在田家镇战役被消灭。

太平天国一直存在的问题，到后期越发严重，这些太平军士兵，特别是后期两湖的士兵，普遍没有什么战斗力，只是凑数唬人，他们早就讨厌邪教和军内歧视，乐于投降清军而活命。而两广的太平军老兵，投降也是死，故战斗力强悍，比如最后安庆之战惨烈也是因此。