武则天一生饱受争议，尤其是在她的晚年，一批男宠慢慢走进她的生活。唐高宗李治驾崩后不久，武则天便有了第一个男宠冯小宝，后来这个首席男宠得罪了武则天，最后被秘密杀死。冯小宝死后，张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。

当时，武则天已经进入了暮年，病症缠身而长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当作耳目，二张兄弟逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅与朝廷大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。

为了让张氏兄弟随传随到，武则天还命令设立控鹤府，封张易之为控鹤监，封张昌宗为秘书监。其实，这个所谓的控鹤府就是武则天的“后宫”。控鹤府设立后，这里天天的事情不外是饮酒，开筵，赌博。似乎是武则天要把这个控鹤府弄成一个神仙洞府。这所建筑围绕在雕梁画栋金碧辉煌的瑶光殿，武则天几乎每天都在这里过着骄奢淫逸狂欢取乐的生活。在控鹤府后面便是一里长的御花园，园中有一个长方的池塘，池塘里有两个小岛，四周全是花草树木，精雕彩绘的牌坊游廊。后来又捏造出神话来，说张昌宗前生就是古代的仙人王子乔。为要把这个道家的仙梦实现在人间，张昌宗披鹤氅衣，戴华阳巾，手执洞箫一支，跨木鹤，周行园中，这让在一旁观看的武则天喜欢万分。

其实，控鹤府里大都是少年“人妖”，正是少年“人妖”组成了武则天的“后宫佳丽”，满足了武则天的心愿和欲望。但是，控鹤府此时由于秽声四播，以致朝野上下无不侧目。据说，当时有一个魏姓青年给朝廷上了一个奏折，公然声称凭他的私处之美，他有入控鹤府充当供奉的资格。朝中大臣朱敬则闻听这样的秽言，勃然大怒。

武后已经觉察出控鹤府的丑声外泄。她觉得应当改一下控鹤府的名称，于是索性改为“奉宸府”。但她酒宴之间的时光，还是要一半要消磨在床上。此时，武则天由于年事已高，朝廷政事就很多由张氏兄弟来处理，二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。在内宫里，武则天则肆意同张氏兄弟二人共享床笫之欢，这引起了武则天贴身秘书上官婉儿的春心荡漾。上官婉儿生的妖冶艳丽，秀美轻盈，加上天生聪秀，过目成诵，文采过人，下笔千言，尤其书法秀媚，格仿簪花。武则天所下制诰，多出上官婉儿的手笔。武则天将上官婉儿倚为心腹，甚至与张易之、张昌宗兄弟在床榻间交欢时也不避忌上官婉儿。