陈氏家族因南北朝的战乱，这个家族从福建上杭颠沛流离到江西义门竹塅安营扎寨，刀耕火种，繁衍生息。自唐至宋，历时320年，聚族3900多人，有田庄300多处，同堂13世，老少和睦相处，百犬共槽而食。1063年，宋氏王朝怕陈氏“朝野太盛”，危及朝廷安全，于是将义门陈氏分迁到全国72个州郡，144个县，分成291个庄，至今已有七千多万人，遍布世界各地。

陈宝箴这支家族一直在江西义门生活，靠着家族陈门的努力，在后来的一百多年间迅速崛起，成为江西义门陈氏家族的一个望族，像闪亮的星星放射出灿烂的光华。

这个家族在先祖陈文光、陈腾远、陈克绳、陈伟琳的影响下，在陈宝箴、陈三立及他们儿孙们的努力下，成为了中国第一贵族文化家族。

晚清陈氏宗谱《凤竹堂诗》中有诗为证：

凤竹堂开哕凤凰，山明水秀映缥缃。

天生文笔窗前峙，地展芝华宅后藏。

俎豆千秋绵祀典，儿孙百代绍书香。

应知珍重迁居处，冠盖蝉联耀祖堂。

这个家族自古兴教办学，“以诗书立门户和以孝悌为根本”的家风源远流长。始祖陈文光是一介书生，饱读诗书，安贫乐道，淡泊功名，终生不登科晋爵。家境虽然贫寒，他却不以贫寒而放弃读书，每晚挑灯夜读，吟诗作文。他的诗作超凡脱俗，颇有汉唐官家之笔力，龙飞凤舞。他教育儿女崇尚文墨，勤奋好学，坚持下去，必有功名；高祖陈腾远少时随父在家侍读，天资聪颖，日有长进，得知书中自有黄金屋和颜如玉，故拼命读书。正当他准备乡试会试中举进士时，父亲陈文光不幸与世长辞。父亲英年早逝，陈腾远中举进士的梦幻化为泡影。读不上书，只好面朝黄土背朝天，与日而出，同日而归。因担心母亲悲伤过度，为避免睹物思人，最后告别兄弟，离开故土，带着母亲来到义宁护仙源拓荒创业，“结棚栖身，种蓝为业”，边耕边读，娶妻生子，教育儿子万般皆下品唯有读书高；儿子陈克绳读书发愤，欲进取功名时又遇父亲年老体弱，无力供养，家庭重担落在他肩上。出于无奈，放下书本，开始治理家政，摆脱贫困。几年光阴过去，家庭迅速得到殷实富足。为让陈氏家族子弟有书读，他举全家之力，创办了一所学校：仙源书屋。并且亲拨粮田给书屋，以田租收入维持书屋正常开支。

这是陈氏家族创办的第一所学校，满足陈氏家族子弟读书愿望。从这时起，书屋里读书声欢笑声响彻四面八方，久久地在山湾里回荡。儿子陈伟琳苦读寒窗，一度成为当地饱学儒士，非但满腹经纶，尚精研王阳明理学，谙习医理。他不做笼中雀池中魚，欲做超越尘埃的大鹏，飞出家乡大山，到自然中去，游览江河山川之美，开阔了视野，陶冶了情操，对阳明学说颇感兴趣与推崇。由于他在义宁办过团练，名望与日俱增。当他看到晚清因太平军进攻江西，义宁很多书院遭受破坏，为发展义宁教育，在乡邻支持下，创建了一所学校：义宁书院。这是陈氏家族创办的第二所学校，闻名赣湘，有许多湘籍弟子慕名而去。他疲倦了，将担子与责任交给了儿子陈宝箴。

陈氏家族办学如奔腾不息的河，永远不会干涸和断流。陈伟琳老后，儿子陈宝箴又举起接力棒，于同治元年（1862）在竹塅陈家大屋左边山上建起了第三所学校：四觉草堂。后来陈宝箴出外求仕，将四觉草堂改为家学，供本家族子弟及他姓小孩读书。陈宝箴儿子陈三立在此读书，度过了快乐的童年和少年，使他读完了四书五经，学会了吟诗作画。

光绪十二年（1886），陈宝箴回乡省亲，看到学堂地势甚高，不便小孩上学，又出资在陈家大屋对面山坳平地修建陈氏义学。这是第四所学校，这所学校面积宽，房子大，有两层楼房。门前辟有好大场地，有讲堂、师房、书室、宿舍、厨房、膳堂和操场。场地两边有长青大树，一抹绿色，遮荫挡阳，环境幽美，流水潺潺。白天听鸟声，夜里看虫光，是读书研墨的好地方。陈宝箴继承父亲遗志，将购买之田租50担拨给义学，作为开学之用。为长期保障义学经济来源，还立下契约：各房子孙永不得典当典卖。自拨之日起，学校之寸土寸木寸石一律归公，不得居为己有。

陈宝箴办学，儿子陈三立也不亚于，兴致更是高涨。父亲陈宝箴去世后，他率家眷投奔金陵妻兄俞明震，金陵名流柳诒征、陶逊有感于科举制度的腐败，不可以富国图强，欲办一所新型小学，且苦于没有校舍，遂与陈三立商量，借寓宅后面之厅堂做教室，将校名取为：思益小学。这是陈氏家族创办的第五所学校。该校聘用名流任教，他们是王伯沆、顾实、周印昆等。除陈家、俞家、及周叔韬家等世家子弟读书外，还有南京其他官宦人家子弟，如茅以升、茅以南兄弟等。陈寅恪、俞大维在此读小学，打下了坚实的国学基础。思益学校在教学安排上，以中学为本，以国学基础知识为主，大胆引进西学，让子孙后代学习西方现代科技知识。

陈氏家族自陈文光、陈腾远、陈克绳、陈伟琳、陈宝箴、陈三立等世代兴教办学起，始终崇尚文化，进取功名，升官加爵，希望代代舞文弄墨，书香万里。陈三立生有五个儿子，在国内读完小学和中学，他就咬紧牙关，把四个儿子全部送往海外留学，将东方文化与西方文化融入一体，实现中国文化大融合，使中国文化丰满挺拔起来。

陈宝箴贵族文化家族的形成，凝聚了陈氏家族世代的心血。

陈宝箴父亲陈伟琳是奠基者，陈宝箴是文化突围者，儿子陈三立是开拓者，陈寅恪和

他的兄弟是创造者，他们的后裔却是传承者。他们文化积淀深邃，学养厚实，整个文化家族闪耀出的光芒，是王阳明自由思想与独立精神的光芒，是王阳明身上巨大力量的释放，才使他们家族迅速崛起。