秦始皇统一天下后，百万大军并没有偃旗息鼓，化剑为犁，而是继续开疆拓土，戍边卫城，其中50万大军征伐南越，驻扎在五岭以南，30万大军北却匈奴，驻守在上郡以北，约5万精锐禁卫军拱卫京师，10万军队散布在全国各地及其要塞、关卡。

由于秦朝军队主力集中部署在南北边疆，形成了外重内轻的兵力分布格局。陈胜吴广大泽乡率900戍卒举义后，潜水的贵族残余迅即浮出水面，兴风作浪，隐匿山中的不法之徒，广通声气，聚众揭竿，众多黔首赢粮景从，使义军迅速壮大，剑锋所向，势如破竹，沿途又有吏民不断附集，大有席卷天下之势。

起初，愚蠢而自负的秦二世不相信真的会有形成规模的起义军队伍，更不相信起义军能不断地攻城掠地，会危及政权，只把他们当成啸聚山林，打家劫舍，弄得动静比较大的流寇盗贼团伙。因此，谁汇报实情谁被处死，弄得朝廷内外噤若寒蝉，即使有情报传来，也称盗贼危害一方，不足忧虑，很快就会荡平。后来，形势愈发严峻，纸里包不住火，二世才惊醒，遂召开廷议，研究讨贼事宜。

鉴于秦军主力远在五岭以南、上郡以北，远水解不了近渴，秦政府只得采纳少府章邯的建议，武装正在修建秦陵秦宫等大型工程的几十万刑徒，与起义军作战。由于起义军内部分化、军事部署难以切实贯彻到位等原因，章邯军打得顺风顺水，屡挫义军。项羽斩宋义率部崛起后，起义军开始聚拢在他的麾下，实施统一的战略部署，形成攻坚合力，最后，章邯的二十万大军被围，王离的北军被消灭。章邯军孤立无援，起义军越来越多，失败的命运已无可挽回，又因赵高当政，无论胜负，自己都不会有好下场，万般无奈之下，章邯遂率二十万大军向项羽投降。这意味着秦朝覆亡已成定局。

千百年来，人们一直发出疑问：为什么秦朝50万南军不回援？如果南军及时回援章邯军、王离军，秦还是极有可能最终打败起义军的。

这里恐怕有这样几个原因：

其一，南军征服南越后，只有一少部分军队戍边。南疆与北疆不同，北疆防御强大的匈奴，必须用重兵防守，而南疆以外无强敌，无需重兵戌边。而绝大多数军人与秦始皇为实边而迁移的民众、当地人，一起拓荒开发南疆，也就是说，征服南越后，50万大军其中的绝大部分已转业复员，在当地垦荒稼墙，南军有限的兵力在戍边，已无兵可以回援。

其二，即使南军尚有相当数量的军队，在执法极其严格的秦代，没有皇帝调兵的虎符，没人敢擅作主张发兵北上围剿义军。而当初，二世粉饰太平，听不到也不相信起义军会做大，后来章邯率军打得很顺利，当然这里也有禁卫军的功劳，比如击败周文军，秦二世根本不会想到调动南军回援。后来形势徒然直下，秦二世即使想调兵已没有机会了，或者已开始调兵，但路途遥远，关山阻隔，不等南军回援，秦大势已去，回援也没有意义，只增死亡人数罢了。

其三，南越不置王，流官权力有限，且忠诚度不够，没有人能够主动而有力地统一组织领导征兵和回援事宜，这恐怕也是南军不回援的原因之一。

其四，秦二世、赵高、李斯之流，矫诏逼死公子扶苏、杀害蒙恬等宗亲和文臣武将，又残酷压迫百姓，弄得天怼人怨，无论南军究竟有多少人，南越掌权者都极有可能坐壁上观，微笑的看着胡亥、赵高走向灭亡，而自己割据一方做南越王。

以上南军不回援之原因，实为依据当时情形的揣测，希冀抛砖引玉，愿闻真知灼见。