那天，在上海七宝教寺为母亲做百岁阴寿时，触景生情、追溯起北宋的一些文化事。七宝教寺就兴建于北宋初年，北宋大中祥符年间，宋真宗还为该寺亲赐题额。七宝教寺地处七宝古镇，香火旺盛。看来，宋代很重视文化，上海有好多寺院或建于宋代、或在宋代予以翻旧变新。随即又联想到上海所遗存的13座古塔，包括两座文风塔，建于宋代的就有5座，占了全部古塔的三分之一之多。北宋商业发达，故北宋还发行了世界上最早的纸币——交子。

我们知道古代四川缺铜、但不缺铁，故四川曾用铁铸造出我国最早的铁钱。自后四川一直沿用铁钱。铁钱沉重、质劣，购买力远较铜钱低，如一匹罗缎卖两万枚小铁钱，收进的铁钱要重达 75公斤，如此买卖，自要让一些小商贩叫苦不迭。尽管叫苦不迭，但买卖还得做、还得赚钱生存，故在一个相当长的年月里，人们都在使用笨重的铁钱。

直至宋真宗年间（998——1021），一位名张咏、前去四川任职的官员，才发觉了铁钱交易的麻烦、以及存在的诸多弊病，于是决定改革铁钱制度。他设想用轻巧的纸币来代替铁钱。随即，他出面牵头了16家富商商议，商议结果，用发行纸币的方法，替代铁钱流通。由此印制出一种名“交子”的纸币，最初的交子只印有简单的图案和印记，1交值1000钱，由此大大便利买卖方，买卖方都为之交口赞誉。交子规定3年为1期，可以兑换和流通，发行交子的16家富商，被称为“交子铺”。

先前，买卖都得扛着不乏重量的铁钱，对买卖的双方来说，都不乏是个沉重的负担，当消费成了一件麻烦事，也就没有了消费乐趣。想想吧，当初人一定是迫不得已才外出消费，如米缸里没米了，或遇家人患病、得持药方去药店抓药，才背上一袋沉重铁钱，去换回当务之急的必需品。而赚钱的卖出方，不至于就很高兴，面对收进的大宗铁钱，或许还会因此生出些赚了钱后的烦恼呢，烦恼搬运笨重铁钱。

一下子，成百上千的铁钱变成了薄薄的几叠纸钱，自要让买卖方都觉得高兴不已。于是，交子很快从四川流向全国各地。此“交子”的不足之处是，此是私人自由发行的交子，自要引发诸多诉讼事，因此，常为“交子”事、告到官府去。故在发行了三年的私人交子后，北宋政府于1022年专门设立了“交子务”，管理交子事务，并发行了官方交子， 面额有1贯、5贯、10贯，及500文等多种纸币，交子的格式和图案，也都有了进一步的改进，方便了人们使用和市场流通。

1101年宋徽宗执政。这位文化皇帝，自亦不乏关心有关经济的文化事，1107年，徽宗帝就将交子改为“钱引”，意为领钱的凭证。用今天的话来说，即兑换券。北宋时，印刷术得到了突飞猛进的发展，宋徽宗随即用当时先进的印刷术，用来印刷“钱引”，由此，用上了“六颗印板”印刷术，分成黑、蓝、红三色，此是中国多种印刷术的开始；六颗印刷分别雕刻了花纹、花卉动物，以及“诸葛孔明羽扇指挥三军”等掌故传说，色彩纷呈，不易仿冒。无疑，这还是中国版画史和印刷术的重要史料。

文化皇帝不但实施了“钱引”制度，文化皇帝还将书法艺术融进了钱币的铸造里。当时的“宋书四家”，如苏轼、蔡京都曾挥毫书写，精美书法被用于钱币铸造，自不无显示宋代钱币的特征。徽宗帝独树一帜的“瘦金体”，也制作于钱币里，如“崇宁通宝”、“大官通宝”等字体钱币，银画铁勾，圆熟大方，今在收藏间被视作珍品，价格不菲，引人收藏。

据史载，宋代的纸币流通领域，还不能予以大范围的流通，此是一大缺陷。但从金属货币发展到纸币，在中国乃至世界上，都不乏是一大进步。无疑，“交子”对当时的宋代经济发展，作出过重要作用和贡献。

北宋后被金灭，最后南宋又亡于元朝。但宋代所施行的纸币制度，却在元朝得以继续实行。如元世祖忽必烈，就分外推崇宋朝的纸币制度。忽必烈执政后，不但发行了新的纸币，还下令全国，纸币才是唯一合法的货币，只有纸币才可以流通。元朝后又发行“中统钞”，此纸币自始至终通用于元朝。曾在元朝做官的意大利人马可·波罗，见之一张纸钞就可通行全国，可以购买百物，觉得新奇无比。可见，当时世界上还没有纸币这一事物。故在《马可·波罗游记》里，实录了我国当时所使用的纸币情况，无不予以详细地描述。

我国不但发明了造纸术，我国还是纸币的发明国。因为最初的交子、是用坚韧的楮树皮纸印制成的，故又称为“楮币”。今美圆仍是风行世界的纸币，但回溯我国的纸币发展史，不就可引以自豪：我国原是世界发行纸币的故乡。