范蠡按照既定的灭吴雪耻之策，四处搜罗越国的美女，以便对吴王夫差实施美人计，使之沉溺美色，荒淫无度，不理政事，加速吴国人亡政息的进程。然而，他踏遍水千重山万座，人似黄花瘦，依旧没有寻觅到想象中的绝色美女。这日，神情沮丧的范蠡和随从不报希望地来到了诸暨苎萝山。苎萝山下有东、西两个村子，西村头有一条小河蜿蜒流淌，远望河床似细腰圆臀酥胸隆起秀发飘逸的侧睡美人，河水如轻盈的白练缀满莲花飘进伊的梦境。范蠡心想：一方水土养一方人，莫非这里会藏着一位美若天仙的村姑？他很兴奋，忘记了身边的随从，忘记了自己的身份，向西村边的小桥大步疾走。当他来到桥下时，看见一位让他心动异常的浣纱女的倩影，他尽量抑制自己飞扬的情绪，有礼貌地向浣纱女问路，想借机看看庐山真面目。她闻声回头，然后，粲然一笑，缓缓起身。由此，西施这位沉鱼落雁、闭月羞花的绝世美女横空出世了！她肤如凝脂，面似桃花，眉目含情，樱桃小口，唇红齿白，亭亭玉立，言行举止又有大家闺秀之风度。西施天生丽质，禀赋绝伦，相传连皱眉抚胸的病态，亦为邻女所仿，故有“东施效颦”的典故。西施之美，范蠡没见过，甚至比他想象中的美女还要美。范蠡受到震撼，热血奔涌，身体酥软，呼吸加快。平复一下情绪后，故作镇静的范蠡简要地做了一番自我介绍，但没说明来意，还问了西施本人和家庭的一些情况，西施羞羞作答。此时的范蠡心猿意马，有种初恋的感觉，含情脉脉，但仍不失温文尔雅。男人的心事，女人最容易感知。范蠡以有公干为由，要求到西施家中见她的父母，西施脸色绯红，点头应允。范蠡在前，西施在后。西施对范蠡也有好感，虽然看上去范蠡比她要大一些，但他还是被范蠡的地位、儒雅、成熟男人的气息和对自己关切爱怜的目光所吸引。她希望父母也能喜欢这个男人。

到了西施家，范蠡对西施父母彬彬有礼，西施父母也很喜欢这位峨冠博带的官人。西施和父母张罗了一桌好饭，范蠡在饭桌上对西施的父母说，我这次是奉命来接西施到京都的，因为国家需要她。他们很惊讶，一个村姑能为国家做什么，也不值得如此重视呀！范蠡没敢说实情，因为这是国家机密，只是说官家选了一批女子进京都学习技艺。他们又不解，学什么技艺，作甚用？范蠡耐心解释，就是学习礼乐，以求通过大兴礼乐，达到尊卑有序、社会和谐的目的。西施的父母明白了，但还是担心西施一个人在外有许多困难和不便，而且西施也到了谈婚论嫁的年龄了。范蠡看出了他们的担心，便说：那儿生活的好，又是官家管理，一切无忧。西施父母不再多问，离开范蠡，到外屋与西施私语片刻，重又回到内屋，怯怯问范蠡，你来寒舍就这事吗？范蠡知道他们话中有话，声音颤抖地说，我非常喜欢西施，不知我有没有这个福分？内屋的西施父母乐了，外屋的西施也心喜而羞红了脸。西施家房前屋后来了许多人，争着看远道而来的西施未来的郎君。范蠡从心眼里喜欢西施这位美人，也确实想把西施纳为小妾，但现实还做不到。有人说，范蠡不告诉勾践见到西施的事情不就可以金屋藏娇了嘛，是的，范蠡想这么做，但他不敢，因为他怕随从告密或说走嘴，让勾践知道了。再者，不把吴国灭掉，他的脑袋上始终悬一把利剑，说不准什么时候脑袋就搬家了。所以，他只能寄希望于灭掉吴国，再金屋藏娇或纳妾，与西施厮守余生。

范蠡带着西施向京都回返，一路上，怜香惜玉的范蠡对西施关心备至，百般疼爱，被爱情滋润的西施，笑脸盈盈，憧憬着幸福的未来。到了京都，范蠡把西施安置在高档馆舍。这时，范蠡与西施进行了一番长谈，把选她进宫的真正意图，告诉了西施。西施有些惆怅，她的想法很简单，就是嫁给范蠡，过上恩恩爱爱的夫妻生活。范蠡说，没有国，哪有家，国家利益高于一切，希望我们相忍为国，等你完成使命，我与你共享人间欢乐！既然是越王的意思，范蠡又承诺事成后与其结成百年之好，善良的西施只得粉墨登场。

西施进了宫中，越王色迷迷的眼睛都直了，对此，妃嫔们妒火中烧，一位受越王宠爱的妃子说，真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。西施生活在乡村，浣衣、卖薪，身体健康，故大脚，体态略丰。楚王好细腰，宫中多饿死。只是吴王喜欢细腰女子，为了迎合吴王口味，人们才说西施体态略丰的，实际上，在一般人看来，西施绝对是理想的身材。西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，选人教以歌舞、步履、礼仪等。西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，一位浣纱女成为修养有素的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。这期间，范蠡与西施成为了精神恋人，两人感情笃深。越王看出了范蠡与西施的关系，提醒范蠡一定要以国事为重，把完璧美女献给吴王。所以，范蠡只能克制自己的冲动，不敢越雷池一步。

西施进了吴国宫中，起初，如履薄冰，心情非常紧张。因为，在她的脑海里吴王夫差是一位喜怒无常的暴君，蛮横无理，薄情寡义，头脑简单，动辄杀人。西施没有忘记勾践和范蠡的教诲，在尽心服侍夫差的同时，处心积虑地想帮越国做点事。然而，夫差是一位感情细腻而又善良的人，很喜欢西施，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴。夫差对西施百般呵护、宠爱，以至于与西施一同进宫的美女郑旦因受夫差冷淡，不久郁郁而终。夫差与西施经常在一起聊天，似乎无话不说，实际夫差是有所保留的，因为西施毕竟是越国派来的美女，夫差不可能心不设防。夫差是憧憬中原灿烂文明的浪漫君主，励精图治，不断累积国家和自己的声望，希图成为高高在上的诸侯霸主。

与真实的夫差相处日久，西施的思想感情发生了微妙的变化，她真的爱上了这位感情细腻、志向远大，又有文采的年轻君王。她看不到吴国灭亡的先兆，她知道妲己功成之后的下场，她是一个感性的女人，易动真情，她的唯一想法就是能与一位疼爱自己的男人终生相守。因此，西施在吴国的灭亡上并未起到什么作用，夫差以“正义之师”标榜自己，东征西伐，也是夫差为争取霸主地位而自主做出的主张。很多人把伍子胥被投入江中，说成是西施说服夫差的结果，其实不然，夫差力主北伐，而伍子胥认为消灭心腹祸根越国比北伐齐国更重要，只有除去越国这根背之芒刺，吴国才能高枕无忧。君臣的政治主张不同，伍子胥对夫差颇有微词，夫差也对曾经为吴国强盛做出卓越贡献的伍子胥心存不满，更令夫差不能容忍的是，伍子胥知夫差昧于大势而不可谏，吴国必为越国所破灭，为避祸而托子于齐国鲍氏，在太宰伯嚭的诬陷下，早已厌倦伍子胥的夫差遂赐其名剑属镂，伍子胥被逼自杀。夫差最大的愚蠢，是他为勾践和范蠡所蒙蔽，过分自信，轻视越国，使得越国韬光养晦，尾大不掉，并趁机灭掉了吴国。

吴王夫差被俘，勾践念夫差曾慈悲为怀，免其一死，并允许他回到越国，故决定让夫差到舟山岛当百家之长，但夫差觉得愧对列祖列宗和他的子民，无颜再活在世上，便刎颈自尽。一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。夫差自尽，西施回想起他对自己的深情和宠爱，肝肠寸断，极为悲伤。范蠡有意领走西施，与其幸福地生活，但已今非昔比的勾践和王室族亲认为西施是亡国的祸水，决不能让她活下去，便不顾及范蠡的感受，把西施抛入江中。阅尽人间能暖的西施，去意已决，欣然赴死。后人感慨西施不得善终，于是，编了个故事——因为于吴国灭亡之际，范蠡偷偷救出西施，藏于家中。他深知飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹的道理，并且早已看出越王颈长嘴尖，是个只可共苦不可同甘之人，于是，带着西施从海路逃到齐国。范蠡和西施在齐国海边多年从事农耕和实业，成了腰缠数十万金的富翁；后又在陶暴富，财产达数亿之多，西施过上了无比幸福的生活。

西施，一个美丽、淳朴、善良的村姑，享尽人间富贵，又死于无辜，让人扼腕叹息。女人不要走进政治，政治是政客的天地，女人只是政客手中的一粒棋子，随时会被丢弃。女人，平凡才是你快乐的路径，家庭才是你幸福的港湾。