众所周知，余秋雨曾任上海戏剧学院院长，该学院是在国内外颇具美誉的戏剧高等学府，他当年辞去要职曾引来众多不解和非议。他也曾就辞职一事作出过解释——

　　余秋雨说自己出生在一个贫困的村落，那里世代也没几个人识字，所以他一直有浓烈的故土文化情结，即使当了大学教授、做了上戏院长，这种情结也未曾泯灭。１９８５年前后，他萌发了走出去、见识众多民间文化原生态的想法，他不认为这是对自己曾专心从事的戏剧文化学府式研究的背叛，他觉得这更是对那种研究的深化和拓展。余秋雨的《中国戏剧文化史》是许多大学的指定教材，他自己认为那本著作有重大缺漏，没有完好地解析民俗文化与民间戏剧。

　　“尽管我在那本书里阐释了《桃花扇》等中国戏剧史上的经典之作，但我越研究越发现，许多传世经典之作，在历史上根本就没演过几回，或干脆只是案头剧。这些在大学里天天讲着的，在民间没有天天演，而真正天天在民间演着的，却没怎么进入大学课堂。我便想，我的研究需要田野作业了。１５年前我的这一想法，促成我１５年来一直走在文化旅行的路上。”

　　“不是所有人都同意我这么做的，包括上级主管部门负责人，他们本着爱护我的原则，那时也是不同意我辞职的。但我太想做已决定的事了，所以不得不耍些滑头，说自己生病啦什么的，进行一些小欺骗。现在想来，蛮有意思。我不后悔我的选择。”

   余秋雨对于辞去戏剧学院院长职务做这样的解释应该是合乎情理的，作为立志开掘文化史研究深度的人最不该有功名利禄之心，但余秋雨又称辞戏剧学院院长职务是因有了小人之心，显示其君子本色，就有些不厚道了。“同行是冤家”，这是千百年对人心测试的结论。余秋雨称：“嫉妒兄弟院校取得的任何成绩，也期待他们发生不好的事情，而且在看到不好的事情发生时，会心里暗自窃喜。”也是句实话。此种心理固然不高尚，但也算不上无耻，人非圣贤，自难免俗，可谁要硬充“圣人”，必为人所诟病。