据展览介绍：江宁织造最早可追塑到公元三世纪东吴所设“织室”，元代设东西织染局，明代设内织染局，专为宫廷生产丝织品。清顺治二年（公元1645年），清政府恢复明代的江宁织局，初时分为织造衙署和织局两部分。织造衙署为督理织造官员驻地及办公官署，织局为生产丝织品的工场。其时江宁织造一职由内廷织造太监及工部右侍郎交错执掌。康熙即位后，遂统由内务府内官兼任简补，其衔名初称“驻剳江南织造郎中”（剳，音同扎，驻扎之意），后改为“江宁织造郎中”，无常品。除督理织造事务外，江宁织造往往还兼管盐政及榷关，且负密折地方政情之职责，实为皇帝之耳目。 

康熙时期，江宁织造署四次作为皇帝南巡驻跸之所。乾隆十六年（1751年）正式改建为行宫，规模空前。其建筑大致分东、中、西三路，东路为行宫主体建筑，从南往北依次设朝房、宫门、前殿、中殿、寝宫等；中路为偏殿、前朝房、后偏殿、寝室等；西路为园林，有戏台、便殿、池塘，山水亭台，草木扶疏，景致宜人。

咸丰年间，江宁织造署毁于太平天国战火，后迁址重建。光绪初年停止各织造传制诸品，三十年（公元1904年）裁撤。 

在清一代，江宁织造署存续达260余年，见证了清王朝由盛而衰的沧桑历程，其中尤以康雍年间曹氏（曹雪芹）家族在江宁织造任上近60年的兴衰荣辱最为引人瞩目。

现江宁织造博物馆即是在当年江宁织造原址上建成，地下文物为证，在东馆展示有1984年挖掘出来的染料，石绿、头绿、深绿、胭脂、靛蓝，以及各色瓷片等。

原来，大行宫与江宁织造紧密相关。江宁织造无，大行宫亦无。