在网上常见到一些关于美国生活的文章和图片，有些是没到过美国的人们写的或转帖的，有些是落脚美国多年奋斗有成的精英级人士写的，这些文章或图片大都把美国写得和拍得非常美好，街道整洁、房子漂亮、人人有车，家家住别墅型大房子，还时时到海滩度假......这是从成功人士眼里角度看出来的美国，反映的只是他们在美国的生活，绝不是美国普通民众生活的全部。这些文章和图片有点以偏概全，对没到过美国的国内同胞会造成误导。

    我倒腾出租房子的营生，极其普通的房子租给极其普通的美国老百姓，因而接触过不少美国的普罗大众；又因为准租户们必须让我调查他们的信用财务档案，所以我对美国老百姓的收入、生活状况可说有较直接的第一手资料。我无缘得识美国的上流社会，不知那里风光如何，但美国普通老百姓的生活绝对是普通又普通，甚至捉襟见肘、入不敷出、穷巴巴惨兮兮的家庭不在少数哩！

    十多年前第一次买房子时，因为落脚美国初期曾租住过别人的后屋，得出了灵感，也买了一处在一块地上有前后两幢房子的房产，当了房主后我们家自住了前屋（前屋较大），也把后屋出租给别人，从那以后就当上了包租婆（这是香港人的说法，上海人或把这称做“寓公”？）；几年后在同一市区五分钟车程距离处又买了另一稍大的住宅搬了过去，把原住的前屋也腾出来出租，算是总共有了两户租客。不过那时因是在华人区，都是租给自己的华人同胞。美国房市从2001年开始狂飙，我们不敢跟风，眼见胆子大的人进去出来，几次三番，赚到一笔又一笔，我们胆子小，不敢当弄潮儿，站在钱潮翻滚的大河边只有干瞪眼的份儿。真是楼起楼塌，房市2008年开始崩盘，一些地区房价噼里啪啦掉得一塌糊涂，在2009年初，我们趁低进场，以十多年省吃俭用攒下的那点儿小小积蓄并向银行贷款，在离家颇远、房价掉得最凶的两处地方---圣地牙哥市和木瑞艾塔市（就是在《在美国买房子》里提到的Murrieta市）拣便宜买了几个小康斗单元（美国人叫Condo，可参看《美国是人间（之一）》，那里有比较详细介绍什么是康斗）和一间独立屋，打那时起，算是正式当起了职业房东。因房子都座落在美国人区（我们大多数华人同胞不住的地方），我也就只能找美国人当我的房客。美国人种很杂，我此处说的美国人，是指都说英文、非我族类的洋人。我所接触的这些美国人中，有白种人、墨西哥人、黑人、意大利裔人、最近还有一对与我们有相同面相的越南裔姊妹花（也不会讲中文）。满租的时候，我手下常年有八个租户，标准租约都是一年，约满后可续住或迁出，但我的租户住得最长的至今也只有两年多的，所以租客是走马灯般轮番变换，这使我有机会接触过很多美国老百姓家庭。我看中下层广大美国市民，都是起早贪黑，日求三餐、夜求一宿，他们都被卡债、房租、车子、孩子还有各处飞来的账单压得喘不过气来，日子过得是一点儿不轻松。

    租客中，有些职业较好，因而生活条件也较好。鲍博是其中之一。他是一个中年白人男性，受雇于军队企业，年薪七万多元。他原住亚利桑那州凤凰城，因为工作调动来到南加州圣地牙哥，单位就在附近十五分钟车程处，离了婚，十二岁的儿子偶会来跟他住一阵，因而来租住我的两居室康斗单元。年薪七万多元在美国算是高薪，缴给我房租一千二百元后，即使要支付妻儿的赡养费，鲍博的生活应该还算是不错的。他迁入后我因要给他安装阳台遮阳帘去过他家，客厅里是极其平常的布置，无非就是简单的布沙发、普通的电视机等，中国大城市里普通老百姓的家庭都会摆设得比他家讲究。还有一次我们因别的事到那边去，下午五时多在他家门前草坪上遇到他，他戴着遮阳帽拿着一个矿泉水瓶，白皮肤的脸晒得红红的，告诉我们他刚去看了一年一度的空军飞行表演回来。他从不给我找麻烦，每月房租支票准时甚至是提前寄到。当初查得他的信用分数是极好的八百多分（七百分算是优秀了，八百分以上不多见）。鲍博应该说是美国中产阶级的典型，每天上班下班、勤勤勉勉、量入为出、安分守己又不失尊严体面地生活着。这样的房客最让我省心了，可惜他只住了两年，他的单位又把他调回凤凰城，搬走了。他把房子还给我时，卫生搞得干干净净，我基本不用整理马上又登出广告招租了。

图中看到的是四个单元。沿楼梯上二楼，左侧阳台那间就是我租给鲍博住了两年的单元，看上去多么寒伧。美国人哪里是家家都住别墅？

这是上了楼梯后，开门就是客厅，站在客厅靠门处往左看所见。客厅有一个浅窄的阳台。墙根那个旧架子鲍博没有清走，留了手尾给我。

站在同一地方往右侧看去，客厅的一侧靠墙处以柜台间隔出一角，算作厨房。厨房入口前辟出一小块空地，算作餐厅。多么简陋。

站在餐厅看厨房。厨房虽小，因陋就简，也五脏俱全。除所看到的冰箱、炉头、排气扇和不少橱柜外，水池右侧台面下是洗碗机。这些都是当地出租单元的标准配备，属于我的东西。

站在餐厅背对厨房所见是往里去的走廊。左侧两道门分别是两个卧室，右侧那道射出灯光的门是浴室/厕所，里面没有自然采光，白天也得开灯。关着门的是一个壁柜。

简单窄小的浴室，也是五脏俱全，浴缸、洗脸池、镜子、座式马桶都有了，唯缺一扇窗户。

两卧房其中的一个。每个都是十英尺乘十英尺，约九平方米。美国人把这种面积的卧房叫标准尺寸卧房。大众化的标准而已。

站在阳台，可见到下面是社区的烧烤炉区。是社区提供的公共设施。这个炉所用的煤气已包含在管理费内。管理费由我缴交。

这个康斗社区没有围墙和大门，这是其中一条由马路面通到里面去的步行小路。我租给鲍博的单元在最里面。

社区泳池。不如说是一个小水氹。为了安全起见，围了铁栏栅，住户有钥匙出入。

上图那条步行小道就是通出来这条大马路。社区有停车场给每户一个车位，由于住户众多，每户多有两辆车以上，不敷应用，下班之后马路边停车是一位难求。


   

    在这个社区里我捡便宜抢到两个单元，原价二十八、九万的每个单元我分别花了十二万五和十三万就买到了。现市值低于当时买价/银行贷款的房子美国人叫“浸水屋”。很多人不甘心对一幢已经不值原来那么多钱的房子继续按原价给银行供款，纷纷断供而一走了之。如果之前投进去的钱尚不多，那么他们把房子断供扔还给银行，再到别处买回一所跌掉一半甚至三分二价钱的房子会更合算。的确有人这样做，但很多人不能这样做，一来有些人已经放进了很多首期款，断供损失太大也就失去了意义，二来他们不能弄坏了信用，坏了信用以后将贷不到款买房子。所以这些人只能死守着这样的“浸水屋”。买二十七、八万的房子，至少中等收入才能供得起，即使房价掉到十二、三万，也还是只有中产阶级才拿得出首期款，所以这个社区应该算是一个中产阶级的社区了。

    按说鲍博的收入水平是可以买得起这样的房子的，我相信是由于他的家庭状况和工作性质的个人考量，使他选择用租的。不过话还是回到本文开头的观点，即使鲍博买了房子，那也不可能是网络上流传的图片那般的漂亮大别墅呀。可能在美国其他州份房价较便宜，但在美国加利福尼亚州，特别是我所处的南加州，房价昂贵（地点太差太偏远的不算），中产阶级的生活水准不过如此而已。

    接下来后面我会再给大家说说还有其他房客的情况。