沽水巡邮（44）
“中国邮政元年”发行大龙邮票
罗文华
爱好集邮的天津文史专家吴裕成先生发明过一个颇有意义的词语，叫作“中国邮政元年”。
清光绪四年（1878）早春，津海关税务司德璀琳受命，以天津为中心，在北京、天津、烟台、牛庄（营口）、上海之间试办邮政。这年3月23日，德璀琳在天津发布公告，开始收寄中外公众信件，中国近代邮政由此发端。因为邮政由海关试办，初时就叫海关书信馆。天津海关书信馆设在海河岸边海关大公事房内。在这里，德璀琳筹划了中国第一套邮票——大龙邮票的印制和发行。同年7月24日，大龙邮票首发于天津。1878年因此便被称作“中国邮政元年”。
大龙邮票，一套三枚，面值分为一分银、三分银、五分银。不同的面值以不同的颜色区分，面值用银两计算，一分银为绿色，三分银为红色，五分银为橘黄色。邮票上“大清邮政局”五个汉字十分醒目。邮票上方标有“CHINA”（中国），下方标有“CANDARIN（S）”（海关关平银之单位“分”）字样。邮票上的图案正中绘有一条五爪蟠龙，两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出，蟠龙上下衬以云彩水浪，这是沿袭历来封建帝王以“龙”自喻的习惯，其用意与当时英国邮票采用维多利亚女王头像相似。又因票幅较大，集邮界习惯称其为“海关大龙”“大龙票”或“大龙邮票”。
1937年3月，天津第一次正式的邮票展览——世界邮票展览会在天津市美术馆举办，当时面世已近半个世纪的大龙邮票参展，重新引起观众的浓厚兴趣。1948年4月19日《申报》介绍大龙邮票道：“当初因为印刷术不精，图案都是逐枚用手工刻成，所以龙身周围的云彩，以及龙爪的地位、边缘的阔狭，多少总有点差异。这些，到今日都成了集邮家们鉴赏和论价的标准。这种‘大龙邮票’流传数目有限，其中或许有印刷模糊不清，图案线纹中断，甚至字体笔画稍有短长的，集邮家更奉为瑰宝。方寸废纸，每枚时价最低需美金六元，最高要美金五百元以上。”足见大龙邮票历史价值、艺术价值和收藏价值之特殊。
由于海关试办邮政初期机构尚不健全，缺少明确的文字记载，关于大龙邮票在1878年首发的具体日期，在20世纪80年代以前颇不明晰。1925年，上海“邮王”周今觉先生首提“12月说”。理由一是据其所藏及所见大龙邮票数百枚上盖销的日戳最早为1878年12月，二是上海海关出售邮票的通告为1878年12月16日。1931年，周今觉将“12月说”修正为“10月说”。原因是“购得5分大龙型票一枚，其邮戳日期为1878年10月2日，地点为北京，乃知北方京津一带发行日期，实较早于上海”。约在1940年，天津邮局邮票发行总经办人徐家麟在与集邮家黎震寰先生聊天时，讲到其岳父于生日当天（农历戊寅年六月二十五日，即公历1878年7月24日）在天津购买大龙邮票的事。不久，黎震寰无意中与天津邮票会副会长李东原谈起此事。李东原正在天津东马路青年会主持集邮讲座，便让这故事上了讲台。此事又经1940年7月第一卷第三期《天津邮刊》广而告之，“7月24日说”不胫而走。四十余年后，黎震寰先生旧话重提。天津集邮家杨耀增先生在1982年6月《集邮》杂志上引述黎震寰讲的旧事，力主7月24日发行之说。半年后，上海集邮家杜圣余先生在1983年第1期《集邮》杂志上披露了自己的最新发现：由津海关填写、于1878年7月24日收到大龙邮票五分银的“收发文联系单”。杜圣余等据此认为，德璀琳作为全国海关邮政主管，在收到邮票的当天即在天津公开发售是合乎情理的。在确立大龙邮票于1878年7月24日在天津发行的过程中，天津邮政史专家仇润喜先生等作了大量的考证和宣传工作。经过多年研究，集邮界对大龙邮票首发日的看法渐趋一致。
历史的机缘，天津成为中国第一套邮票——大龙邮票的故乡。作为世界珍邮的大龙邮票，不仅是中国创办近代邮政的标志，也是天津在中国近代化进程中率先垂范的一个重要标志。
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(2023-01-02 16:24:20) 
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