《法音》1992年第7期刊发陈兵教授关于六乘次第的文章，我们在网上可以找到这篇文章，这时摘其要进行转发，大家如果想更深入了解该文内容，可以找到《法音》阅读。陈兵教授在该文中说，从教乘的差别而言，在通常所说人、天、声闻、缘觉、菩萨五乘之上，再加密乘，成六乘法，可以总括全部佛法的内容。诸乘法的大旨，可从见、行、果三方面来概观。
六乘中的前五乘，属显教：
一、人乘。大略以善恶因果为正见，以五戒等为正行，以得“现法安乐”——获现世的幸福安乐，做一个好人，及死后再生于人道为果证。此即如何做好人及来世求生人道之法。对以人间为本的佛教来说，人乘法实为道之初阶与基础，为佛法中社会教化面最广，从而对于人间安乐和平，正法长久住世最为重要的部分。从《阿含经》中，可以看出释尊对人乘正法相当重视，为其对广大在家信众主要宣说的法教，不仅说三皈五戒，业报因果，教人弃恶修善，而且谆谆示导营生治事、持家理财、交友处世、伦理道德、社会福利、王法政道等法则，教给人们过好世俗生活、伦理生活，和睦家庭、安宁社会乃至治理国家的技术。如《长阿含·善生经》载佛陀对长者子善生开示礼敬父母师长妻子等“六方”，及谋生求财、善亲交友等法，《增一阿含，玉耶女经》载佛陀为婆罗门少妇玉耶女说为妻之道，《杂阿含》第91经载佛教诫少年郁阖迦在家人获现法安乐的“四种具足”，《长阿含·游行经》、《孛经》、《佛说出爱王经》等载佛说当政者如何理国治政，进行自我修养的法则，及国家政治的合理典型。佛说人道日用伦常、治家理国，其平易切实处，实有过于儒书。说此类法的释尊，表现为一个类似孔夫子的世间圣哲，一个笃实亲切的生活导师的形象。
二、天乘。大略以深信因果业报为正见，修十善或加修四禅八定五神通等为正行，以现前获得更胜安乐，成就超群人格，死后生于欲、色、无色界天而享长寿安乐为果证。如《十善业道经》中，佛为海龙王详说十善业所得善果报，教人日夜勤慎，断除诸恶，力修诸善；《杂阿含》等经中，佛详说四禅、四无色定、四无量心观、通明禅、五神通禅等修习法要。说此类法的释尊，表现为一个大圣、大仙、大瑜伽师的形象。
三、声闻乘。大略以四圣谛、三法印为正见，观苦、无常、无我而发出离心为因，修三学、八正道、三十七品菩提法为正行，以断灭烦恼，证得阿罗汉，永离三界轮转生死为极果。四《阿含》中，说四谛三法印三十七品菩提法者，实占多数。这是释尊对多数出家弟子所说的主要法门。说此类法的释尊，是一个清净解脱，具足六通三明的大阿罗汉形象。
四、缘觉乘。大略以十二因缘法、三法印为正见，其发心与所修之行，基本同声闻乘，而观诸法无我之智慧，较声闻乘更为深彻，以断粗分无明而证得辟支佛为极果，其解脱、智慧均胜声闻一筹。《长阿含·大本缘经》、《杂阿含》第296经、《增一阿含经·放牛品》、《过去现在因果经》、《梵志女首意经》等，皆说十二因缘流转还灭之法。说此类法的释尊，表现为一个缘觉圣人的形象。
五、菩萨乘。亦称佛乘、大乘。大略以人法二无我、智慧方便不二为正见，以大悲心为因，菩提心为本，六度四摄等为正行，以尽度一切众生皆共成佛、同趋无住涅槃为极果。《华严》、《般若》、《宝积》、《大集》、《法华》、《涅槃》等大乘教典，力说此道。这是释尊为一部分利根阿罗汉和一类在家众所开示的法门。说此类法的释尊，表现出一个天人师、无上正觉的佛陀形象。
大乘诸经义理虽不无差别，但说发菩提心，修六度万行、上求佛果等基本宗旨，实无二致，所示见地大略可分为空，相，性三宗。空宗以《般若经》为主，以中道观为极旨，说有为、无为一切法空，生死与涅槃、世间与出世间、般若与方便等不二。相宗以《解深密经》等为主，以万法唯识、心亦无心为极旨，重在从认识论、心理分析角度解析人法二无我理。性宗以《华严》、《法华》、《涅槃》等经为主，直指众生皆有佛性，皆当成佛，开示佛果境界。
六乘法中，人、天二乘，合称“人天乘”，声闻、缘觉二乘合称“二乘”、“小乘”，密乘实际上属大乘法中的一门，故略而言之，佛法分人天乘、小乘、大乘三乘，藏传迦当派称之为“三士道”。
六乘或三乘法，就见地义理而言，从人天乘至密乘，前浅后深，前渐后顿，前偏后圆，前权后实，成一渐次深入的次第，下下乘为进入上上乘的阶梯。如《宗教流派镜史》引僧海大师(二世达赖根敦嘉措)所言：
如圣所说下下诸乘之见，为上上诸乘之津梁。……前前较后后易于了悟，故前者实为转入后者之方便。
就修行道而言，下下乘道亦为上上乘道的基础，乘乘相因，成一阶梯式结构。五戒等人乘法，包括于十善等天乘法中：十善四禅等天乘法，为声闻、缘觉乘修戒修定的基础。《十善业道经》载佛言：
谓人天身、声闻菩提、缘觉菩提，无上菩提，皆依此法以为根本而得成就，故名善法，此法即是十善业道。
声闻、缘觉乘之四谛、十二因缘、三十七菩提分法，又包括于菩萨乘中。《菩萨本业璎珞经》云：
菩萨乘、缘觉乘、声闻乘，皆因四谛十二因缘，各自得道差别。
《摩诃般若经》卷二云：
是波罗蜜中摄一切善法：若声闻法、辟支佛法、菩萨法、佛法。
《大智度论》卷八三谓“三十七品及六波罗蜜是菩萨道”。作为大乘道中一法门的密乘道，则以共菩萨乘的般若智为导，菩提心为因，六度、四摄等为资粮。宗喀巴大师《菩提正道菩萨戒论》云：
凡欲发心行持菩萨学者，应于三学或六度中而修学之，此外别无大乘波罗蜜道故。此为密乘四续部中，任趣何部所必需故。复次，发菩提心与六度行，为显密乘之共同道。是故密乘一切时中，于此二道不应弃舍。
藏传迦当、萨迦、格鲁、希解等诸派，皆强调修学须由显入密，依佛语教授而得正见，不得正见，以世俗执着心修密法，诸派皆说与外道共，为不如法。现代社会，诸见纷纭，人罕不以先入邪见为主，若不依经论义理破除粗显分别妄执，只欲依一法一咒一诀，希图破除微细、极细妄执而见性成佛，岂有成就之理。
六乘、三乘不仅为阶梯式关系，而且也互相含摄，非仅上能摄下，而且下中有上，如人天乘法，亦说布施兴善等行；《阿含》经中，亦有六度四摄之义，乃至密咒；大乘、密乘更包括下乘内容，不但说四谛十二因缘，亦说利益世俗人生之事，如《法华经》说观世音菩萨随类化现，布施无畏，有感必应，求子女得子女；密乘四种事业法(息灾、增益、怀爱、降伏)，皆为满足世俗愿求而作，是为大乘、密乘中的人乘法。密乘还有求长寿成仙的密法，是为密乘中的天乘法。大乘的净土、禅宗法门，为显中之密；密乘的大悲、准提等咒及施食法等，则是密中之显。
六乘或三乘的阶梯式结构，组成佛法整体，只有全面了解佛法的这一结构，才能全面认识佛法的宽广丰富，准确理解佛陀出世说法的本怀和佛教的基本精神。六乘法的阶梯结构所蕴含的意义，有两个方面最值得注意：
第一，应机施教是佛陀说法的基本原则。
第二，佛法以立足人间为根本立场。
六乘法中的上四乘，皆以下二人天乘为基址，意味着佛法首先重利乐人生、安宁社会，教信众先作一个生活安乐、有道德的好人、善人，然后才谈得上出离生死、解脱成佛。这表明以净化人心、发达人生、安定社会为本的人间佛教，是全体佛法的本旨，非仅为应机适时的方便。但因多方面的原因，佛法的这种根本精神未得到应有的弘扬。自部派分裂以来，人天乘法便未被充分重视。多数总结《阿含经》教法的部派论典中，都未能将佛陀所说人乘法中的四种具足、伦理政道等包摄进去，置于应有的地位，而偏重出世间法。一些大乘宗派的教判，也将人天乘法除外，只着眼于出世间法。因此给社会人士以佛法只讲出世间的印象，一提起佛教，很多人只知道无非是出家当僧尼、念经拜佛，甚至不少大儒名士，都不知佛法有人天乘道。宋元以来，中国佛教的社会形象和社会职能逐渐被定格为唯管出世，不少高僧大德对这种片面之见也认同附和，甚而予以宣扬，这当然与统治者推尊儒术的政治格局有关，但从佛法的本来精神而言，无疑遮掩了佛法非常重要的一面，今天应予纠正，恢复佛教以发达人间为本，海涵地负、切近笃实的本来面目，注重对人天乘法的弘扬实践。
人天乘在过去常被视为世间法、共外道法而被忽视，殊不知佛法本来就包括共外道与不共外道、世间与出世间二法，出世间法离不开世间法；世间善法为出世间法的基址。离了世间法、共外道法，佛法也就失去了立足之地。何况佛法的人天乘法，如三皈五戒、因果业报等，亦有其独特的、不同于他家之说的内容，不可视同外道法。即如《法华经》所云：“一称南无佛，皆已成佛道”，何况受持三皈五戒，深信因果、奉行诸善，岂非佛法?当然，佛法自有其多层次的内涵，终以超越世间的大乘道为极旨，为其最宝贵的精髓，不可局限于人天乘法的低层次，唯以佛法为“伦理宗教”，而掩盖其高层次的深旨。
六乘终归一佛乘
佛法虽分六乘三乘，但就佛陀说法的本怀而言，又可总摄于一乘或一佛乘。佛陀在说完三乘法之后，于末后所说《法华经》中开权显实而总结说：十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说。此所谓一乘，指由《华严》、《法华》等了义经所宣说的圆满大乘。这种大乘以种种方便引导众生趋向佛果为根本宗旨，人天乘、小乘只是其引导众生渐次趋向大乘的方便法门，被包摄于一乘之内。而大乘菩萨道，不仅包摄小乘四谛十二因缘等法，而且以深彻诸法无我、世出世间不二的般若智，把人天乘的发达人间与小乘的出离三界统一为一体，予以升华，贯彻于六度四摄等菩萨行中，从更高的角度包罗了又超越了人天乘法、小乘法。大乘经中，多处宜说菩萨居家、营生、处世、交友、治政等法，四谛十二因缘三十七道品。
总之，大乘为佛法根本，人天乘善法为佛法之基，弘扬佛法，应先注重人天乘；学佛修道，应先做好人，修好五戒十善。这是六乘法的阶梯结构和大乘正旨原本具有的基本精神。
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