网上有一篇文章，是蔡惠明居士写的，题目叫《念佛与止观》，谈到修行如何用功的问题。在这里分享给诸友，希望能对诸友有所帮助。该文先引述印光大师的话，谈到念佛与止观的关系。文章说，止观与念佛是统一的。印光大师说：“念极情忘，念即无念，声出於口，而入於耳，了了分明。”也就是说，当念佛的时候，不可有别的想念，一念提起，万念止息，这就是止。当念佛的时候，须念得分明，听得分明，因耳根最利，能都摄六根，在止息忘想的同时，即寂而照，这就是观。一念之中，止和观同时具足，并不是念佛以外，再去修止观行。“止”是梵文Samatha(奢摩他)的意译，指扫除妄念，专心一境。“观”是梵文Vipasyana(毗砵舍那)的意译，指在“止”的基础上发生般若智慧，起观照的用。也可以这样说止就是定，定能起观照的作用，因而发生般若之智。所以止是定的因，定是止的果；观是慧的因，慧是观的果。定慧等持，如灯发光，定是灯的体，慧是光的用，止观之法，就是禪定之法。念佛要达到一心不乱，就须结合止观。当念之际，一念不生，了了分明，即寂而照，即照而寂。如果能做到这些，净业必有成就。念佛的人可以不从“止”而执持名号，因为所谓“执持”就是将名号牢持於心，稍有一念间夹杂，会引起攀缘，妄念纷飞。不能专注一念，那就不是执持了。念念相续，没有间断，功夫纯熟，绵绵密密，就会发生“佛号投於乱心，乱心不得不佛”的效果。能证得这一境界，实际上就实现了“止”。没有夹杂其他的念头，驀直念去，自然会达到《楞严经．大势至菩萨念佛圆通章》所说的“净业相继，入三摩地”之境。“三摩地”是梵文Samatha的音译，或译“三昧”、“三摩提”。意译为“定”、“正定”、或“等持”。即止息杂念，心专注於一境，正受所观之法，保持精神不昏沉、不散乱的状态。念佛功夫纯熟，同样得入定境，证得能所双亡——既无能念之我，又无所念之佛，便入念佛三昧。
中国天台宗实际创始人智顗大师著有《摩訶止观》与《童蒙止观》二书，讲述止观原理和修法，很是详细。他又撰《五方便念佛法门》，阐译称名往生，观想灭罪，诸境唯心，心境俱离，心起圆融等五种念佛三昧。中兴天台的宋知礼大师於大中祥符六年(1013)，创设念佛施戒会，结合僧俗男女一万人同修念佛，发菩提心求生净土。但自撰缘起，要求会眾“心心繫念，日日要期。每岁仲春，同集一处，同修供养，同听法音。会彼万心，以为一志，俾成净业，誓取往生。”他在寧波延庆寺中设“观堂”，讲智者大师著《观无量寿佛经疏》，在释题时说：“观者，总举能观，即十六观也。无量寿佛者，举所观要，摄十五境也。能观皆是一心三观，所观皆是三諦一境。毗卢遮那遍一切处，一切诸法，皆是佛法。”又说：“四三昧，通名念佛。一常坐，即一行三昧。二常行，即般舟三昧。三半行半坐，即法华三昧。四非行非坐，亦名随自意三昧。”详见《摩訶止观》。虽俱念佛，而是通达显诸佛体。若此观门及般舟三昧，託彼安养依正之境，用微妙观专就弥陀，显真佛体。虽託彼境，须知依正同居一心，心性遍週，无法不造，无法不具。若一毫从心外生，则不名为大乘观也。”由此可见，天台诸祖，虽倡修止观，但亦弘扬念佛。念佛与止观，不仅於理相通，而且在事修亦是一致。
文章介绍说，四种念佛法门，以持名为主。佛经里所说的念佛法门，大致可分四种：一、《般舟三昧经》所说的观像念佛；二、《观无量寿佛经》所说的观想念佛，这两种念佛方法都是结合修习止观进行的；东晋慧远大师在卢山东林寺创建白莲社，专修观想念佛，宋知礼大师在寧波延庆寺观堂倡导十六观，也是专修观想念佛的。观像念佛则以阿弥陀佛的三十二相、八十种好为所观境，结合礼拜进行的。三、《佛说阿弥陀经》所说的持名念佛，是三根普被、简易竖出的通途特胜法门，最为流行；四、《大集经》所说的实相念佛，适合於上根利器。这四种念佛方法以持名念佛最简易、最流行。没有这个法门，可以说很多信眾将无法亲尝法味、深霑法益了。这是由於中国禪宗、密宗、天台、华严、三论、净土各宗都奉为祖师的龙树菩萨的倡导。他在所著的《十住毗婆娑论》中说：“佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是，﹍﹍若人欲疾至不退转地者，应以恭敬心，执持称佛名号。”所以我们对持名念佛必须深信、切愿和力行。因为一句佛号随时随地都可提起，行住坐卧皆能持念，一念是佛，则念念是佛。可以止息妄想，专心一致。虽不求见性，却暗合道妙，即使念时心仍散乱，难以做到“一心”，也可依仗弥陀如来的本愿力带业往生，证三不退。持名念佛虽然下手简易，但必须恳切专勤，唯精唯一，行住坐卧，动静闲忙，都要执持一句洪名，不离心口；若有事打断，必须提起续念。只有这样，久久方能熟处转生，生处转熟，业消智朗，净念现前；方能在临终关键时刻，提起佛号，感佛接引。如果贪其简易，而悠悠泛泛，间断夹杂，虽能种植远因，却难获现前法益。这并非法门不巧妙，而是我们自己没有老实念佛，迷入方向。
文章介绍说，念佛法门是自力、他力相合的修持方法，这是用一句果地圆觉的“南无阿弥陀佛”作为我们因地修持的心念。念时有三种方法：一、默念，就是自念自听，默不出声。默念因自己繫心，容易引起散乱与昏沉。散乱是心念不集中，易起攀缘，不知不觉地妄想纷飞，将佛号拋到九霄云外。昏沉就是口中虽喃喃念著，但却精神萎糜，不自觉地进入梦乡，把佛号忘失。如逢到这样的情况，就要高声念。二、高声念，振作精神，唱念佛号，驱走瞌睡。但这种念法只能对治昏沉，很费精力。三、金刚念，平时以此念法为最适宜。所谓“金刚念”就是绵绵密密在唇齿之间的一种念法，既非出声，也不是高声，嘴唇要随念佛声微动。最好每日坚持跏趺坐用金刚念一小时，养成习惯，熟能生巧，自得其力。持念时可用四种方法相应调整；一、摄心念，在念佛时必须摄心专注，以“都摄六根，净念相继”的口念耳听的方法摄心。因六根中耳根最为圆通，这是摄心的最佳方法。二、欣厌念，就是正念时要有意识地加以取捨。欣取极乐，厌捨娑婆。在无生中，炽然求生﹐念念之间，欣厌俱足。久而久之，自然一句提起，悲欣交集，浑身洒脱；且将自然渐渐入於不取不捨。《妙宗钞》所谓“取捨若极，与不取捨亦非异辙”。三、勇猛念。凡自觉业习厚重，念力无法提起时，就要发勇猛心，犹如大敌当前，背水一战，后无退路，只有勇猛直前，义无返顾。又如孝子为报父母深仇，虽磷途虎窟，心不退怯。四﹑悲忆念。譬如他乡游子，久离慈母，客途颠沛，悲忆不止。《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》载：“若眾生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，自得心开。”总而言之，能把全部心力用在一句佛号，上自心起念，还念自心，日积月累，功夫纯熟，自然心心流入真觉果海，念念瞑契一实相印，成就念佛三昧，而满九品往生，华开见佛的大愿。
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