“是一甚大城市，在蛮子地界入境之处，居民是偶像教徒，焚死者之尸骸，臣属大汗。其城有船舶甚众，并在黄色大河之上……此城为府治所在，故有货物甚众，辐辏于此……有不少城市运货来此，由此运往不少城市，惟意所欲。应知此城制盐甚多，供给其他四十城市之用，由是大汗收入之额甚巨。”

 “黄色大河”竟然是黄河。查阅《世界历史地图集》（中国地图出版社，2002年4月第一版），发现宋辽时期，黄河穿越了河北大部，在天津附近入海。而元代黄河从陕西南折进入河南后，仅流经山东一小角，并不象今天蜿蜒山东全大半地盘，而是穿越了安徽与江苏。而淮安正是位于古代黄河南岸。

  加上淮安本就是京杭大运河一站，它便成了黄河与南北大运河交叉口，难怪“船舶甚众”百货“辐辏于此”。由于南临扬州，连接长江，因此，元代淮安与扬州一样，事实上是中国三大漕运的中转站。

 不过，淮安盛况早已作古不复。而在民国年间，更是惨淡多一时。《马可波罗游纪》译者冯承钧写道：“淮安府城现几荒废。有南北二城。一为商城，一为宫城，并荒寂。1905年在江北设江淮省，旋废。其省会应在淮安府，然其巡抚驻清江浦，盖船舶仅一经过淮安，借止于清江。”

 冯承钧认为，淮安的衰落与古代黄河的改道以及南北运河功能的弱化息息相关。

  1、13世纪以前运河之水北流，吸收诸湖之水而入淮；

  2、1194年至1851年黄河屡次迁徙，洪泽湖及淮水流域因之积高，由是北方高于南方，运河河流转而南向。

  3、仅在运河之东下河一带，流水仍向北流。

  他断言，“顾自波罗时代以来，陵谷颇有变迁，昔日流经淮安之大河。今日仅存旧槽，地势既高，不复再有流水矣。”

 冯承钧的观点应该正确。黄河流经在山东老家鄄城一带，便成了“地上河”，又叫“悬河”。至少原本由南向北的运河水至少清朝年间便开始被阻隔，南水南流，北水北流。而作为古黄河漕运中转站的淮安不但只能遥望黄河，而且京杭大运河的水也在此徘徊。不过，我还没有看到冯氏所言“仅运河之东下河一带，流水仍向北流”。

 不过，漕运与相关城市的盛衰紧密关联却无可争辩。山东德州、济宁、聊城曾是元代盛极一时的北方名城，靠的就是南北运河的贯通。比如德州当时被称为“九省通衢”，聊城被赞为“地居神京之臂，势扼九省之喉”。而聊城更是极富气势，明朝诗人李东阳写诗赞曰：“十里人家两案分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。”

  但是，一漕南北，千古兴衰。京杭运河功能的逐年弱化几乎摧毁了三座城市。陈锋9漆侠老先生的得意弟子）在《漕运与古代社会》中写道，清朝咸丰之后，南北运河功能已基本停滞，河底沉沙埋没了往昔的繁华。民国年间，聊城与江南水路完全断绝，仅“赖卫水一流”，城市居民无奈地开始在城市里种植庄稼。而德州与济宁的衰落几乎完全相同。