正常人对铁的需要量因不同的年龄和男女的生理状态而不同。在一般情况下，由于身体很少排泄铁，所以正常男性和绝经期的妇女，每天从食物中摄入的铁只需要补偿每天丧失的微量铁就够了。但是在生长发育期的婴儿、儿童、青少年和生育年龄的妇女，铁的需要量就要多一些。

　　人体内的铁主要来自食物。许多食品都含有少量铁。含铁量较高的食品有海带、发菜、紫菜、木耳、香菇，各种动物的肝、血等；其次为豆类、肉类和谷物、乳类和乳制品。蔬菜和水果中的含铁量最低。食物中的铁大多和有机物质结合。我国人民常用铁的炊具烹调，在烹调食物时可有大量无机铁混入食物。虽然铁的吸收与食物中的含铁量有关，但更重要的是食品的种类。从动物的肝、鸡肉、血和黄豆中能被吸收的铁可达15～20%，而从谷物、蔬菜和水果中被吸收的铁只有1.7～7.9%。