一、说文

蕪也。从艸聲。一曰艸淹地也。

段注：荒之言尨也。故爲蕪薉。…周南、魯頌毛鄭皆曰。荒、奄也。此艸掩地引伸之義也。

二、字源

百度百科：形声字。从忡，巟声。本义是指田地生草，无人耕种。《说文》：“荒，芜也。”《礼记·曲礼上》：“地广大，荒而不治。”郑玄注：“荒，秽也。”《韩非子·解老》：“狱讼繁则田荒，田荒则府仓虚。”引申之则可指收成不好，凶年。《韩诗外传》卷八：“三谷不升谓之馑，四谷不升谓之荒。

字源查询：“巟”本指水流广大。《说文》： “巟，水广也。”又因水流散漫荒涣而指荒废，与 “荒” 同义。故上边是消亡，亡失的 “亡” ，下边是表示水流的“川”，会意不沿河道流动，无目标漫延的水会流失。为强化“巟”是荒废，又在“巟”字上边加一“艸” (草)字，遂指荒芜的田地。由 “荒”组成的字多有不实义。如加 “言” (讠)成 “谎” 表示语言不实，加 “心” (忄 )成“慌”表示心里不踏实等。

三、综判

形声。字从艹，从巟，巟亦声。巟，“广”也，荒芜，即草盛也。遍地长草。

四、参考

【巟】

《说文》水广也。古通“荒”。说文引《易》包巟。今《泰卦》作荒，古通。

百度：形声。字从川（变形），从亡，亡亦声。“亡”义为“消失”、“没有”。“川”指汇向大泽的水流。“亡”与“川”联合起来表示“川流隐没”。本义：沼泽。说明：1.自然状态下的湖泽，没有明确的堤岸，代之以介于陆地和水体之间的过渡地貌，即半湿半干的沼泽相地貌。川水即在这片过渡地带逐渐隐没、消失。2.本字或体从“艹”，即“荒”。“艹”指沼泽地带丰茂的野草。

【莽】

说文：南昌謂犬善逐菟艸中爲莽。从犬从茻，茻亦聲。

本义：丛生的草。《易经》：“伏戎于莽。”

莽” 的本义是荒凉的草丛和树林。《左传·哀公元年》 ： “吴日敝于兵，暴骨如莽。” 甲骨文象树林中有动物在活动 (甲1用 “森” ，甲2用“林” ，字义相同)。金文是草丛中有一犬形。小篆将草丛中的动物明确为“犬” ，由犬在 “茻” 中 (茻读mng，由四个 “屮”组成草丛形，是 “莽”的初文)会意。犬在这里指犬科动物，如狼、狸、野狗等。野兽出没的地方自然是草莽荒野之所。石鼓文的动物用 “牛” ，当指野牛莽撞义。

按，有草丛生，在有野兽活动。