元祐五年（公元1090年），杭州西郊，美丽的西子湖畔。两位儒生，一边在回廊上亲切地交谈，一边向长堤和湖心岛远眺。年轻一些的是苏轼，年长一些的是刘景文。刘景文酷爱读书，他把大部分的钱财都用来购买书籍。他对史书、古文、异书以及石刻等，均有深厚的造诣。然而他在仕途上并不如意，几年前才以左藏库副使的身份任职两浙兵马督监，如今五十八岁的他依旧无所事事，对未来的生活抱着消极的态度。在一个闲暇的日子，他去拜访苏轼。好友难得一聚，苏轼也没带随从，独自一人陪同刘景文出去游玩。

西湖就如西子，“淡妆浓抹总相宜”，在不同的季节，不同的时辰，展现着不同的美。美得让人流连忘返，美得让人心旷神怡。苏轼的心灵被这美丽的山水所陶冶，不禁激情荡漾了起来。于是就有了下面这首勉励好友、乐观向上的诗——《赠刘景文》。

赠刘景文

【宋】苏轼

荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。

一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。

这首诗的第一二句，诗人用简洁的笔墨描绘了一幅初冬的图：那曾经碧叶接天、红花映日的莲荷，如今红消翠歇，枯败的茎叶再也不会举起绿伞遮挡风雨。篱畔的秋菊，早已不见花朵，只有花蒂散发着微弱的余香；枝也无全叶，唯有那挺拔的枝干，还在风霜中傲立，保持着高尚的情操。诗人用“已无”“犹有”两个关联词分别把过去的盛景和如今的衰景，美好的理想和残酷的现实联系起来，使得诗句的空间从不同方向、不同角度进行延伸，从而达到虚实相生、正反映衬的效果。正如杜甫《咏怀古迹五首》的“江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思”（其二）、“翠华想象空山里，玉殿虚无野寺中”（其四），《诸将五首》的“越裳翡翠无消息，南海明珠久寂寥”（其四）、“正忆往时严仆射，共迎中使望乡台”（其五），《秋兴八首》的“王侯第宅皆新主，文武衣冠异昔时”（其四），李商隐《安定城楼》的“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟”，李璟《摊破浣溪沙》的“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”，让人读了掩卷唏嘘。苏轼吸收了前人盛衰对比的写法，摒弃了前人感伤的风格，洋溢着昂扬向上的格调。一个“傲”字，境界全出，体现了诗人尽管身在艰险的环境里，依然不改本色的不屈精神。“已无”“犹有”，先抑后扬，让诗句充满峰回路转、柳暗花明的韵味，也为下文做出铺垫。

这首诗的第三四句，承接上文，写出了诗人的独具慧眼——一年中最美好的风光还是“橙黄橘绿”。在这里，诗人用了互文和借代的修辞手法，因为橙和橘，物种形态和生长环境都类似，在初冬的季节，橘和橙的果实已经成熟，沉甸甸地挂满枝头，而橘和橙的叶子，一年四季都是绿的。黄，指橙和橘的果实；绿，指橙和橘的叶子。关于橘子的诗，不胜枚举，比如屈原的《橘颂》，“青黄杂糅，文章烂兮，精色内白，类任道兮”；沈约的《橘》，“绿叶迎露滋，朱苞待霜润”；张九龄的《感遇》（其七），“江南有丹橘，经冬犹绿林，岂伊地气暖，自有岁寒心”。因为自古以来，橘树就是“嘉树”，而橘子“可以荐嘉客”，尤其是橘树的“苏世独立，横而不流”“经冬犹绿林”以及“自有岁寒心”的节操，同松、柏和竹子一样可贵。无论风霜怎样肆虐，橘和橙都保持着不变的本色。

诗人在前两句里说，尽管“荷尽菊残”，但仍要保持傲雪凌霜的气节；在后两句中，用充满勃勃生机的“橙黄橘绿”景象勉励朋友不必灰心，只要用乐观的心态去面对，再大的困难都有化解的可能，困难过后，美好、崭新的局面就会呈现在你的眼前。这首诗，含蓄空灵、浑雅自然，将写景、咏物、赞人融为一体；把对刘景文品格和节操的称颂，不着痕迹地寓意在对初冬景物的描写中。

随后，苏轼竭力向朝廷保举，刘景文才得到一次小的升迁。苏轼爱才、育才、惜才以及善于用才的精神，赢得了当时和后世的尊敬和仰慕。