英国广播公司报道，英国《太空飞行》杂志的一篇报道称，美国机密的X-37B空天飞机可能正在对中国进行监视。

这一无人太空飞行器是美国空军去年3月发射升空入轨的，目前尚未返回地球。

五角大楼一直坚决拒绝讨论它的使命，但是业余太空观测者注意到，它的绕地轨道几乎与中国的太空实验室“天宫一号”一样。

这引发了外界的普遍猜测，认为X-37B正在对“天宫一号”进行窃听。

《太空飞行》杂志编辑戴维-贝克博士称：“太空对太空监视是一个全新的局面，一组感应器和感应器套装使其成为可能。我们认为X-37B可能使用这些设备对中国初生的太空站进行密切监视。”

X-37B又被称为轨道实验飞行器(Orbital Test Vehicle，简称OTV)，它看起来是一个迷你航天飞机，它可以像美国航空航天局去年7月退休的、具体重复使用性能的载人航天飞机那样穿过大气层，降落在跑道上。

由波音公司制造的X-37B的长度达9米，其载荷舱的体积有一辆微型面包车那么大，不过美国空军拒绝讨论载荷舱的内容。

X-37B目前的行动任务是由“阿特拉斯”火箭发射升空的，X-37B位于距地球300公里上空的低轨上运行，其轨道倾角为42.79度。这一角度对美国军用航天器来说是不同寻常的，它们通常会沿绕极地轨道飞行。

美国和欧洲的一些使用光学望远镜的太空追踪人士一直在密切跟踪X-37B的飞行路线，他们对飞行器的任务感到好奇。

这些人士发现X-37B的飞行轨道与中国的“天宫一号”非常接近。

“天宫一号”于去年9月发射升空，它的轨道倾角为42.78度，高度与X-37B非常接近。中国希望在2012年让航天员进入“天宫一号”。

《太空飞行》杂志的戴维-贝克博士称：“天宫一号与X-37B的共同之处是很清楚的。两个飞行器基本上每绕地170圈便会有一次聚合或分离动作，两者之间的时间差不超过19秒。”

没有人能确切地说明X-37B在执行何种任务，美国空军只是说，这一轨道实验飞行器是新技术的实验平台。但有关X-37B的新型感应器可能对天宫一号遥测信号进行监视的说法肯定令人觉得有趣。

即便中国的太空项目很显然是在进行载人太空飞行任务，华盛顿对中国的太空雄心仍然怀有很深的不信任感。

美方表示，问题的一部分是因为中国并不对其民用和军用太空项目细加区别，这与欧洲航天局很不一样。欧洲航天局签署了和平利用太空的宪章，欧洲军用太空项目则由各国政府进行。

美国军用和民用太空项目的区别也是很明显的，美国航空航天局负责大部分的民用太空项目。

中国在这方面的界线则更加模糊，军方涉及所有的太空项目。

贝克博士在英国广播公司新闻节目中表示：“如果这是X-37B在做的事情，我认为这不是一件坏事。正如冷战时期那样，太空监视系统的普及使我们能够签署军控协议。如果各方不是完全清楚对方在做什么的话，这一协议是不可能达成的。”

但并不是所有人都被他的这一最新分析表述所说服。

世界安全基金会技术顾问、前美国空军轨道分析师布莱恩-维顿去年公布了他对X-37B的性能，以及X-37B作为间谍卫星新监视技术实验平台的效果评估。

他仍认为，X-37B如果带有新感应器，其侦察目标也更可能是中东地区。他对英国广播公司表示：“典型的间谍卫星是绕极地轨道飞行，这使你可以监视全球。X-37B的倾角要低得多，这意味着它只能看到很狭窄的幅度，那个幅度的唯一感兴趣地区是中东和阿富汗。对天宫一号进行监视？我真的不这样认为。我认为，事实是它们的轨道不时相交，这只是一个巧合。如果美国真的想监视天宫一号，美国有除X-37B之外足够的手段。”

刊登对X-37B分析文章的最新一期《太空飞行》于本周末出版。