《道德经》第八章：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

张松如在《老子校读》中写道：“这是一首《水之歌》，歌颂的则是理想中的圣人。它是以水的形象来说明圣人是道的体现者，因为圣人的言行有类乎水，而水德是近于道的。……水滋溉万物而无取于万物，最清楚地表现出‘天之道利而不害，人之道为而弗争。’（八十一章），而且它还‘处众人之所恶’，甘心停留在最低洼最潮湿的地方，这也便是七十八章所谓‘受国之詬，是谓社稷之主；受国之不祥，是谓天下王。’”[1]

陈鼓应解释此章为：“本章用水性来比喻上德者的人格。水最显著的特性和作用是：一、柔。二、停留在卑下的地方。三、滋润万物而不与相争。老子认为最完善的人格也应具有这种心态与行为：‘处众人之所恶。’别人不愿去的地方，他愿意去；别人不愿意做的事，他愿意做。他具有骆驼般的精神，坚忍负重，居卑忍辱。他能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，但不和别人争功争名争利，这就是老子‘善利万物而不争’的思想。”[2]

老子在此章中形式上以水喻人，实则以人伦道德赋予水新的内涵。争与不争、恶与不恶、善与不善、仁与不仁、信与不信、能与不能、无尤与有尤，皆是人情志中的分别判断，水并无人的情志，如何不争？如何善？如何仁？如何无尤？老子将人伦道德赋予无情志的水是何用意呢？老子以水所喻的人是什么样的人呢？张松如认为老子“以水的形象来说明圣人是道的体现者”，即所喻之人为“圣人”。陈鼓应认为“本章用水性来比喻上德者的人格”，大概也是这个意思。

但这里所谓的“圣人”或“上德者”具体指的是社会群体中的哪些人呢？是一个社会群体中占据着权利优势、掌握着主动权的和控制权的精英或者精英的杰出领袖吗？

作为一个社会群体中占据着权利优势、掌握着主动权的和控制权的精英或者精英的杰出领袖，是万众瞩目与仰慕的对象，其处境或存在是人人欣然向往的境界，他们在社会的最高层，“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”，聚集天下之利而获慕于天下民众、驱使着天下民众，并非“利万物而不争，处众人之所恶”。受驱使的民众反而是真真切切地“利万物而不争，处众人之所恶”，他们用汗水和热血开拓着人类社会的境域，利益着人类社会中的每一存在，他们所挥洒的汗水和热血正是为了自己和他人摆脱所处的恶境，真真切切地处众人（包括他们自己）之所恶。由此可见，老子以水所喻的人应该是民众，而后人称之为“圣人”、“上德者”应该饱含着智悲者对民众的真诚的感激和敬仰。正是这众多的挥洒汗水和热血的人民的努力和付出，“处众人之所恶”、“利万物而不争”才使得人的社会不断发展，使得生命的境界不断升华。《老子》七十八章所谓“受国之詬，是谓社稷之主；受国之不祥，是谓天下王。”此处“社稷之主”与“天下王”也是指的广大的民众，而非君国形式中的帝王，这是对《尚书》:“皇祖有训，民可近不可下，民惟邦本，本固邦宁。”的诠释。

憨山德清大师《道德经注解》讲：“水之善，妙在利万物而不争。不争，谓随方就圆，无可不可，唯处于下。然世人皆好高而恶下。唯圣人处之。故曰处众人之恶，故几于道。”水之善，乃人之利。人饮水续生，以沧浪之水濯缨、濯足，饮之濯之，亦污之弃之。但正是这“随方就圆，无可不可，唯处于下”的水，当其积迫而发，便能溃堤崩坝，淹覆田屋。而君国之尊眼中的民众，大概亦如同众人眼中的水一样吧！《荀子·王制篇》讲:“庶人安政，然后君子安位。传曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’。”

[1] 张松如 老子校读P49-P50

长春：吉林人民出版社 1981.05

[2] 陈鼓应 老子今注今译P104 北京：商务印书馆 2016.05