赵公桥 （记者 廖才文 摄）

    湘乡古为楚南重镇,也是湖湘文化的重要发祥地之一。胸怀天下,尚武重文,为国出力,是历代湘乡人的性格特征。

    在南宋淳熙十年(公元1187年),出生于湘乡金石镇大湖村的王容(字南强)首登皇榜,摘取了状元桂冠。后官至议政大夫礼部侍郎。后人为了纪念这位湘中地区惟一的一位状元,在王容故乡建起了这座状元塔。

    时隔800多年,这座古塔依然屹立于湘宁边界。2013年3月18日,我们带着对状元的敬仰之情来到状元故里——湘乡金石镇大湖村,细细追寻状元成长的足迹,感受状元村的传奇色彩。

    行至湘乡金石镇大湖村的莲花屋场,在离公路不远的地方,长着一棵10多人才能合抱的参天古银杏(俗称白果树),相传为湘乡历史上唯一的状元、南宋末年才子王容亲手所栽,历经818年风雨依然枝繁叶茂,亭亭如盖。

    早春三月,站在这棵古银杏树下,我们只能感觉自己是多么的渺小。满树的新芽告诉我们,它依然是如此的生机勃勃。银杏树的四周用铁栏围住,树上已贴保护牌,湘乡市政府将这棵古银杏列为重点文物,立碑保护。

    古银杏表面上看去,好像是由3棵树组成的,实际上是同一根生发。站在古银杏树前,就像站在一位历史老人面前,我们深深地感到一种沉默和沧桑所折射出的力量,那斑驳深刻的树皮纹理,好像在向我们诉说着那漫长而又沉重沧桑的岁月。

    关于这棵古银杏,还有许多传奇,传颂得最多的,是年逾古稀的退休干部李定忠45年来护树的义举,他也被誉为“古树守护神”。

    因为李定忠数年心血和汗水的浇灌,如今,古银杏高达40米,树围12米,树冠覆盖面积近1亩。附近的村民告诉我们,每当夏夜来临、繁星满天时,老人和小孩都到树下纳凉、聊天,不时还有村民的吹拉弹唱之声在这里响起,飘荡在寂寞山乡的夜里,浸润着山里人的心田。

    告别古银杏,我们继续前往状元塔,10多分钟车程后,我们抵达了另一古迹——赵公桥。    

    远看赵公桥,桥两端4只石狮立即吸引了我们的目光。走近一看,桥面有点坑洼不平,护栏上的石狮也严重腐蚀,面目已看不清楚,但狮身仍牢固。石狮高0.85米,且朝向各不相同,位置不相对称(因“风水”而定)。

    赵公桥,古时因桥边有一大庙“赵公庙”而得名,据清同治十三年《湘乡县志》记载:“赵公桥,在大湖区,界宁乡,康熙间,张蒂裳等纠建。”

    当天,我们巧遇湘乡市农办的考察人员。湘乡市农办的王勉励告诉我们,赵公桥是清代当地通往宁乡的交通要道,距状元塔约300米。桥为3拱2墩,花岗岩石砌成,桥面正中间由宽0.46米,长0.65米的条石砌成,条石两侧有1.3米宽的卵石路面,桥护栏由0.3米高的条石砌成,桥长21米,宽3.77米。    

    王勉励介绍,如今,赵公桥仍是湘乡、宁乡、湘潭三地的咽喉要道,是附近村民出入和小孩上学的必经之地。她告诉我们,目前古桥承载的交通作用越来越重要,人车通行较多,急待重修。重修和保护古桥,也是附近村民的强烈愿望。

    迈过赵公桥,沿河向下游行走约300米,映入眼帘的便是一座高约15米的塔状建筑,这便是状元塔。

饱经风雨的状元塔

    状元塔前河水潺潺,河岸杨柳依依,塔后桃花争艳,河映塔影,杨柳垂岸,别有一番景致,这是状元塔留给我们的第一印象。

    状元塔旁,居住着一户普通农家。主人叫罗继时,从1993年开始,就一直住在状元塔旁。关于状元塔历史和状元王容的传奇故事,他都知道一二。

    湘乡县志记载,状元塔与湘乡古文塔均建于南宋年间。塔高15米左右,分5层,塔围约10米,里外两层为麻石砌成,塔心可容一人攀登。

    罗继时介绍,状元塔形为5级6面空心楼阁式花岗石结构,每层开有小门,第二层有额书“湖山保障”,两侧篆刻对联:山有吉星联北斗,名高一甲起南强。虽经历800多年风雨洗礼,但这些字迹依然清晰。“南强”为状元王容的字,距塔1公里处还有地名叫状元坪。

    在塔下,我们围着塔身转了一周,发现2000年8月时,湘乡市政府曾对古塔进行修补,并刻字牌确定为湘乡市文物保护单位。纵观塔身,雄伟挺拔,而塔上部分的缺失,更显得古塔的沧桑。

    罗继时说,解放前,塔顶曾几度遭遇雷电袭击,塔的一面数十块麻石至今不知去向。如今,塔身开裂,当地群众纷纷要求有关部门斥资修缮。

    “小时候,我们经常到状元塔附近玩耍,还爬到塔的3层去过。”家住大湖村45岁的张永恒告诉我们。    

    原湘乡市政协主席、多年从事王容研究的周业贵说:“中国历代的状元人数总计不足500,而像王容这样死后立塔,一直保存至今的却很稀有,这座状元塔算得上是状元化石了,具有不可低估的文物价值。有关部门应引起高度重视,尽快进行抢救。”

    湘乡市金石镇有关人员告诉我们,状元塔因年久失修,损毁严重,为切实加强保护好珍贵的历史文化遗产,镇党委、政府已成立状元塔修缮小组,决定今年重修状元塔。

    状元王容官至议政大夫礼部侍郎,时金兵大军压境,王容多次面呈“御金之策”,被皇帝召见,并当朝痛斥主和派而触怒皇帝,得罪奸佞,被贬谪至绍兴签幕。南宋开禧二年十二月,王容郁郁死去,年仅44岁。

    王容死后,到了理宗皇帝时代,追赠王容为银青光禄大夫待制,并为王容铸一金头厚葬。

    2012年9月,金石镇退休教师章新民根据周业贵先生的《状元魂》改编了一个花鼓戏剧本——《金头记》,此剧本分状元出世、壮怀激烈、打马临安、彗星袭月、怒触奸雄、王师败绩、血溅轩辕、御赐金头八场。目前,此剧本已引起相关部门的重视,为挖掘湘乡人文历史底蕴,砥砺湘乡人民的进取精神,都有非常重要的意义。