​死刑，用于结束一个犯人的生命。作为世界上最古老的刑罚之一，死刑有很多种，凌迟、斩首、注射、枪击、绞首等，但随着死刑的执行制度向文明化、人道化方向发展，有一些残忍的死刑被禁止。

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纽约州在美国寻求人道主义的死刑过程中，通过了电椅死刑法，取代了当时的绞刑并成为纽约州主要行刑工具。而这个专门用于实施电刑的凳子有一个奇怪的名字，叫“黄色妈妈”，它是一把宽大、简单、沉重的木质椅子，椅子后面是有三把操纵杆的控制板。控制板上引出两根长四米的粗导线，连接着被弄湿的电板。犯人被简单的装置固定在椅子上，头上戴着一个形如脸盆的头盔，长而平的地线电极用一根绕过胸部的皮带安放在犯人的后背上。

随着第二次工业革命的到来，美国的司法部门开始探索谋求一种更现代、更人性化的死刑执行方式。这时候，作为牙医的阿尔弗莱德·索斯威克在《纽约邮报》看到一则报道，报道说一个年轻人醉酒后不慎死于交流电击。于是便想出了使用电来执行死刑，好取代“残忍”的绞刑。再加上他是一个牙医，于是他想出的器具正是一把带电的椅子。

那个时候，恰逢爱迪生与特斯拉就直流电与交流电问题产生分歧，爱迪生想向公众展示直流电比交流电更好，交流电非常危险，于是利用交流电杀死了很多动物，营造出了“交流电=死亡”的认识。但收效甚微，为了证明交流电可以危及生命，爱迪生秘密资助哈罗德·布朗和亚瑟·肯乃利进行电椅的研究。这二人不负期望，根据牙医索斯威克的想法，很快成功制造出了用于死刑的电椅。

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在1890年8月6日，美国，或者说全人类，首次用电椅来执行死刑，一时间，电椅和自由女神像、口香糖成为美国的象征。第一个接受电椅死刑的人是一个杀妻被判死刑的犯人：威廉·凯默勒，电椅死刑开始，电流滋滋作响，他开始痉挛，胸部不停地抽搐。他的肌肉无法控制地收缩，指甲深深嵌入手掌的皮肤，流出血来，后来折腾了很长时间才死。当时的《》报道称，犯人被电烧焦，满身是血。尽管这种极刑触目惊心，但是电椅仍是之后几十年最常用的死刑执行方式之一。

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被电椅处死的犯人，身体会被加热到一个沸点，眼球暴突，各种可怕的情况随时都有可能会发生。后来由于电椅会给犯人造成极大的痛苦，从20世纪80年代，美国开始用毒剂注射和毒气取代电椅。

(全文完)

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