洱海，在古代有“叶榆水”、“叶榆河”、“叶榆泽”等名称。洱海之所以最终以“洱”为名，要么说它“形若人耳”，要么说它“如月抱珥”，因而得名。而“海”的叫法，则源于云南的习俗。在云南十八怪中就有一怪为“湖泊称作海”。

        洱海湖体主要在大理市，北岸连接洱源县东南隅，苍山东麓、玉案山西麓。洱海北部水域原属洱源县。2004年1月1日，双廊、江尾两镇划入大理市后，全部水域属于大理市。

        洱海属澜沧江水系，北有茈碧湖、东湖、西湖，分别经弥苴河、罗时江、永安江流入洱海，是洱海的主要水源；西有苍山十八溪汇集苍山东坡集水区；南有波罗江、金星河；东岸有凤尾箐、玉龙河等数十条大小集水沟渠，总径流面积2565平方公里，入湖河道沟渠117条，入湖水量年均值8.17亿立方米，西洱河是洱海唯一的自然出水河道，长22公里，洱海水从西洱河流出，流合漾濞江，汇入澜沧江，注入太平洋。

        清晨我们来到大理市健身中心的洱海月湿地公园，该公园市大理市为保护母亲湖而投资建设的湿地生态公园。这里风景优美，远离城市喧嚣和污染，在这里能近距离与洱海接触。