建阅江楼的初衷，始于600多年前明朝开国皇帝朱元璋。因为朱元璋在其称帝前，在狮子山上指挥数万伏兵，击败了劲敌陈友谅40万人马的强势进攻，为其建立大明王朝奠定了基础。朱元璋称帝后，赐改卢龙山名为狮子山，下诏建造阅江楼，并亲自撰写《阅江楼记》，又命众文臣每人写一篇《阅江楼记》，大学士宋濂所写为最佳，后被选入《古文观止》。600余年来，虽有2篇《阅江楼记》流传于世，但因种种原因楼终未建成。1997年，南京市人民政府正式批准建造阅江楼，直到2001年9月阅江楼正式竣工建成。“一江奔海万千里，两记呼楼六百年”。从此结束了六百年来“有记无楼”的历史。