老宫最初称为领主宫(Palazzo della
Signoria),得名于佛罗伦萨共和国的统治者。这座城堡曾经是该城最富有的美第奇家族的私人住宅,美第奇将公爵府迁往阿诺河对岸的碧提宫后,此处就称为“老宫”。
老宫内五百人大厅是老宫最富丽堂皇的房间,长52米,宽23米,由萨佛纳罗拉委托(Simone del
Pollaiolo)兴建于1494年,这个大厅现存的装饰在1555年和1572年之间由乔尔乔·瓦萨里及其助手绘制,墙壁上是表现佛罗伦萨战胜对手比萨和锡耶纳的大型壁画,天花板上和四周的墙壁上的绘画,总计有39幅,描绘佛罗伦萨的胜仗、城景和历史事件。一组12件的雕塑,表现希腊神话英雄赫拉克勒斯(海格力斯)的12件功绩。其中艺术价值最高的当推米开朗其罗的《胜利》,胜利的主人公的面庞同《大卫》一模一样。