北京鼓楼和钟楼都位于北京东城区的地安门外大街上，是元明清三代北京城的击鼓报时之处。与一般钟鼓楼东西对立排列不同的是，北京的鼓楼在南，钟楼在北，一前一后坐落于古城中轴线的北端，与南面的景山遥相呼应。
鼓楼通高46.7米，坐落在高4米的砖砌台基上，占地面积约7000平方米。楼体面阔五间，形制为三重檐歇山顶、灰瓦绿琉璃剪边屋面。鼓楼的底层为砖石结构，前后各有券门三道，左右各有一道，东北角设边门，内砌69级式石阶可通上下。二层以上为木结构，四周修有回廊，外侧设望柱和栏杆等。
鼓楼历史上曾经三毁四建。最初建于元至元九年（1272年），名齐政楼，取金、木、水、火、土、日、月七政之意，后来被火焚毁。大德元年（1297年）重建，之后再次毁于火灾。明永乐十八年（1420年）二度重建，不久因雷击被毁。嘉靖十八年（1539年）第三次重建，终于留存至今。只在清嘉庆五年（1800年）和光绪二十年（1894年）进行过部分修整。鼓楼内部通体彩画，金碧辉煌。二层原本置宋代的铜壶滴漏和铙神，用来报时，但在清初遗失。清代起改用时辰香定更次，并设主更鼓1面和群鼓24面报时，象征一年二十四节气。现在仅存一面主鼓，直径1.71米，高2.22米，鼓面由整张牛皮蒙成，上面刀痕累累，是被八国联军所砍。
钟楼在鼓楼以北约100多米处，原是元代万宁寺的中心阁，始建于至元九年（1272年），后来毁于战火。明永乐十八年（1420年）与鼓楼一起重建，成为钟楼，但不久后就再次被毁。清乾隆十年（1745年）奉旨重建，两年后竣工。这次为了防止火灾，建筑全部采用了砖石结构。
钟楼占地约6000平方米，为重檐歇山顶建筑，通高47.95米。底层基座的四面均有券门，内设75级石阶可上二层的主楼。主楼面阔三间，上有黑琉璃瓦绿剪边覆顶，下有汉白玉须弥座承托，四面分别开一座券门，券门的左右各有一座石雕窗，周围环绕着石护栏。钟楼的正中立有八角形的钟架，悬挂“大明永乐吉日”铸的大铜钟一口。钟高7.02米，直径3.4米，重63吨，是中国现存体量最大、分量最重的古代铜钟，有“钟王”之称。它的钟声悠远绵长，圆润洪亮，在过去北京城尚无高大建筑的时代，可以传播数十里远。
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