最近有一个科学报道，发现通过降低代谢率可以防止带有基因缺陷的小鼠发病，同时也可以延长这类小鼠的寿命。引起了不少人的兴趣。其实类似这样的实验和报道我们看到和听到的已经很多了。各种研究的切入点和方法虽然不同，但是其结论还是往往非常接近：即保持健康长寿的一个重要因素就在于控制代谢。 什么是代谢率？为什么代谢率对于健康和长寿有很大的关系？

代谢指的的是一个生命体产生和消耗能量的过程。这一过程的快慢或多少通常用“代谢率”（metabolic rate) 来定量计算，指的是个体每单位时间消耗的能量的速度。因为每个个体都不一样，所以计算代谢率时要按照个体的大小（如“体表面积”）来统一化。同样也因为每个人的活动情况不一样，所以通常测量的是人在静休情况下的代谢率，叫做“基础代谢率（Basic Metabolic Rate, BMR) 或者“静休代谢率”（Resting Metabolic Rate，RMR) 。按照这样的计算方法，新生儿具有最高的代谢率，而随着孩子长大，机体的代谢率也快速下降，到了20-30岁左右的时候，基础代谢率只有婴儿的一半了。20岁左右的孩子都正处于“吃不够”的时候，怎么会代谢率下降呢？ 不要忘了，20岁的孩子体重/体表已经是婴儿的几十倍到上百倍了。所以吃得多，代谢更多，但是并不等于代谢率更高。而在过了这段快速下降期后，随着年龄的增长代谢率会逐步下降，但是下降速度会变得平缓。从30-80岁，代谢率的下降大约只有10-15%。 女性的变化会更小一点。例如对于相同高度和体重的30-70岁男性来说，每天基础代谢能量要求的在1500-1800卡路里之间，差异不超过300卡路里。大约相当于多吃一个馒头。

首先提出基础代谢率和寿命之间的关系的是一位美国科学家雷蒙-普尔（Raymond Pearl)。雷蒙是一位擅长于生物统计学的生物学家。他一生有很多的发现。但是最著名的就是他提出的“生命速率”理论（Rate of Living Theory)。这一理论开创了一门被称为“生物衰老学”（Biogerontology) 的学科 。这个学科主要研究衰老的生物学基础。雷蒙的生命速率理论主要基于他观察到的基础代谢率和寿命长短的关系。举一个非常简单的例子：果蝇在不同环境温度下寿命会不一样，温度越高，寿命越短。 这在雷蒙看来，温度提高后，果蝇的代谢率增加，因此”生命的速率”也加快，寿命因此而缩短。多年后另一位科学家提出了在代谢过程中会产生有害过氧化物。代谢率越高，过氧化合物也越多，对细胞的伤害也越大。这一发现为“生命速率”理论提供了一个可能的分子和细胞水平的依据。当然，也有很多科学家对“生命速率”理论，也就是代谢速率与寿命的关系有着不同的看法。 事实上具有类似代谢率的不同物种之间寿命差距也很大。在我们今天看来，影响不同类生物体，甚至同一类生物体中不同个体的健康和寿命因素很多，因此这种理论不能太“大而化之”。 只有在基因，环境等各种因素接近的情况下开展对比及统计学研究才有意义，也才能得到比较可靠的结论。尽管如此，代谢率与寿命之间的关系已经被普遍接受。而重要的是到目前为止，我们发现的各种延长寿命的方法和药物，大多和控制代谢率有关。更准确地说和控制能量的进出有关。

节食是被很多人推崇的健康生活和长寿的一种生活方式。 这从代谢率的角度来看是非常有道理的。中年发福现象虽然和生长期过去后，脂肪和能量在体内重新分布有关，但是和个人饮食习惯关系更大。如上所述，人到了30岁左右，代谢率开始进入一个低水平的平稳期。但是很多人在青少年期间形成的“吃不够”的习惯却没有改变。加上生活水平提高或者工作需要，导致每天摄取的热量远远超过需求。而这些无法被及时代谢掉的能量就会以脂肪，糖原等形式储存起来。这就形成了一大批的“油腻大叔”（或者公平一点，还有“油腻大婶”）。根据国家统计局和卫健委的数据显示，中国人从1992年到2015年，超重率从13%上升到30%，肥胖率从3%上升到12%。中国现在已经超越美国，成为全球肥胖人口最多的国家。总人数近亿，高居世界第一。而肥胖所带来的一系列健康与长寿方面的问题已是众所周知的。

为了减肥，很多人开始了锻炼和健身。企图通过提高运动量来消耗掉大量的能量储存。减肥对于保持健康非常重要。但值得注意的是，锻炼也会同时大大提高机体的代谢率。 研究表明，一个人大概需要消耗尽一万卡路里的能量，才能减少一公斤体重。 考虑到成年人的基础代谢率是在2000-3000卡路里左右，这1万卡路里的代谢必然要大大提高机体的活动代谢率。 另一方面，健身的结果虽然可以燃烧掉脂肪，但同时也会增加肌肉含量。一个满身肌肉的健身狂，每天大约需要额外的1000-2000卡路里来维持机体的基础代谢。 这也就是说，肥胖的人会因为维持体重而需要较高的代谢率，而健身的人则因为要维持代谢率较高的肌肉也会具有较高的代谢率。何去何从？这个“悖论”在健康健身界已经讨论多年，但是并没有很好平衡方法。

但有一点很明显，超重和肥胖会带来很多和脂肪和糖类代谢相关的疾病，如糖尿病，心血管病。这是毋庸置疑了。因此通过健身减少脂肪，增加肌肉，控制体重是绝对有好处的。尽管体育运动员的基础代谢率也略高于人群平均值。但是统计数据表明，运动员的寿命比人群平均寿命要高2-3年。这其中一个重要的原因在于运动员中的心血管疾病和癌症的发病率要低于人群平均值。

因此代谢率的意义并不仅仅在于能量的产生和消耗，而在于和代谢密切相关的各种疾病的发生率。在希腊神话中有这样一个关于永生的故事。上帝宙斯答应一位女子可以让他永生。一千年以后，当宙斯再次看到这位女子时，她却是疾病缠身，痛苦不堪。希望尽快结束自己的生命。可见于长寿相比。健康更为重要。