指纹是指食指桡侧的浅表络脉（桡侧浅静脉）。

临床上3岁以内的小儿常以观察指纹代替脉诊，用来辨别婴幼儿疾病的病因、性质以及估计疾病的预后等。

指纹分为风关、气关、命关三关。

食指近虎口的第一节为风关，第二节为气关，第三节为命关。

诊察指纹时，应将小儿抱置于向光处，检查用左手食指、拇指握住小儿食指末端，用右手拇指在小儿食指桡侧，从命关向风关轻轻按推几次，使指纹显露，便于观察指纹的变化。

正常婴幼儿的指纹隐约可见，色泽淡紫，纹形伸直，不超过风关。

病理状态下的指纹，以“浮沉分表里，红紫辨寒热，淡滞定虚实，三关测轻重”为辨证纲要。

浮沉分表里：指纹浮现，显露于外，病邪在表；指纹沉伏，深而不显，病邪在里。

红紫辨寒热：纹色鲜红浮露，多为外感风寒；纹色紫红，多邪热郁滞；纹色淡红，多为内有虚寒；纹色青紫，多为瘀热内结；纹色深紫，多为疲滞络闭之危重症。

淡滞定虚实：指指纹色泽及复盈情况而言。指纹无论何色，凡推之流畅，多主气血亏虚；指纹滞涩不活，推之不畅，多属实邪内滞，如食积、痰湿、瘀热等。

三关定轻重：指纹在风关，病邪初入，病情轻浅；纹达气关，病邪入里，或病情较重；纹进命关，则病情更重；纹达指尖，称透关射甲，则病情危重。

看指纹是古代流传下来的一种辅助诊断方法，起于唐代王超《仙人水镜图诀》，历代儿科医著对其有着丰富的记载。但临床实践表明它与疾病的符合率不及舌诊和脉诊。

影响指纹表现的因素很多，有先天性的血管分布、走向差异，也与年龄、体形、皮下脂肪、皮肤颜色、外界温度等因素有关。

所以，指纹诊察应结合患儿无病时的指纹状况，以及患病后的其他各种临床表现，全面加以分析辨证，当指纹与证不符时，当然要“舍纹从证”。