扬州的天宁寺，是清代扬州八大古刹之首。据说，扬州天宁寺与全国众多天宁寺唯一不同之处，那就是外地天宁寺均是佛教黄色墙，而扬州天宁寺则是与故宫（紫金城）一样的皇家红色墙。

扬州虽地处长江以北，但其风俗习惯、风土人情、温度湿度以及鱼米之乡等特征多与江南无异，故旧时常有文人将扬州称之为江南。久而久之，便传遍了大江南北，长城内外。

扬州天宁寺其门头上悬挂的“敕赐天宁禅寺”六个大字，昭示着浓浓的皇家背景。天宁寺内，华严阁曾经是扬州佛教博物馆的所在地。寺庙北边，近期重修开放的重宁寺静静伫立，大明寺栖灵遗址牌坊前的石狮子，曾经是重宁寺的重要标志物。天宁寺西侧，御码头和御花园静静相伴。御花园内的文汇阁，是清代七大藏书楼之一。天宁寺东北侧曾经是官员公务接待的所在地，以及文人雅士煮茶论道、休憩品茗、交流文化的茶轩。文化底蕴极为深厚，处处彰显出扬州天宁寺特殊的社会地位。

长期以来，由于天宁寺红墙黛瓦、帝王临幸、官府会客、典籍收藏等以及深厚的皇家寺庙特色等背景，因此被誉为“江南小故宫”一点不为过。