什么是理疗？简单地说，理疗就是利用人工或物理因素作用于人体，使之产生有利的反应，达到预防和治疗疾病的方法。理疗是康复治疗过程的重要手段之一，也是自然医学的重要组成部分。

早在公元前7000年石器时代，人类就利用阳光、砭石、石针、水和按摩等治疗疾病。据我国以及古希腊、埃及、罗马的早期文献记载，阳光、热水浴、冷水浴、体操、按摩等都有防治疾病的作用。

公元前的西汉，黄帝内经•素问篇中就详述了针灸、拔罐、药熨、温热、导引、呼吸、体操、按摩、浸渍、发汗、水疗等物理疗法。春秋战国时期名医扁鹊常用针灸、砭石、熨贴、艾灸、按摩等治病。