隋炀帝杨广（604—618年）三次巡游江都（今扬州）为的是一睹“维扬一株花，四海无同类”的“琼花”之芳容，客观上兴盛了古代扬州社会经济和商业文化的繁荣……。

全剧以隋炀帝（616年底—618年4月）第三次巡游江都为背景，展现当时开凿大运河以及杨广巡游恢弘壮观、挥霍奢侈的场面。这是始建于汉代的中国传统建筑群，原名叫 “蕃厘观”，因院内一株奇异琼花而俗称为“琼花观”。话说源于隋炀帝第三次巡游时一个突发奇梦：面向全球选美充当宫女与嫔妃，一场跌宕多姿、迂回曲折的人物故事就在这里上演了……。

来自世界各地的数千美女被地方官员“评委”们陆续“保荐”来江都参选。一时间众多美女云集江都，大街小巷是美女如云，个个貌似天仙。

本剧以当地一位刚过完15岁生日、情窦初开名叫琼花的小美女，两年来参加选美经历以及悲欢离合爱情故事为主线，揭示了封建社会“人不是人”的社会本质。琼花从小生长在“琼花观”附近，美丽动人，阿娜多姿，犹如出水芙蓉一般，被强征参选的琼花竟然选为花魁之首。期间她与一名来自洛阳的卫士小哥江平相识，一来二往产生情愫，被一太监发觉并报杨广，杨广正欲下令将二人凌迟处死。说时迟那时快，一个传令军士匆匆来报，宇文化及发生兵变，皇上须立即亲征，随将琼花交由萧太后处治。愚忠思想、欲将功抵过的江平在征伐叛军中战死，琼花获悉后在押解途中，从东关古渡桥上跳入大运河自杀溺水殉情而亡。

副线是围绕一位正在瓜洲附近修筑大运河船闸河工阿牛刚订婚的未婚妻参与选美的凄惨故事展开。阿牛未婚妻春花长得标致，天生丽质，如花似玉，被早对春花美貌垂涎已久的恶霸地主“保荐”来选美。得知春花被选中，阿牛如同晴天霹雳！老母卧床不起，而阿牛必须挑河，否则缴纳大把银子。官逼民反，阿牛逃离投叛军后战死，春花因此忧郁成疾。

剧中还穿插西域波斯美女、东瀛琉球美女被“进贡”参选及其“潜规则”故事……。

征集数百万河工疏浚大运河以及多年绵延不断的征伐战争，致使民变频起，百姓民不聊生。这边却是锦衣美女，夜夜笙歌，荒淫无度；百姓是衣不果腹，水深火热，生不如死，两者间形成了强烈的鲜明对照。社会矛盾、阶级矛盾、宫廷内斗与情感纠葛，剪不断、理还乱，渐渐激化，最终升华为一场你死我活血淋淋的战争。4月11日杨广被叛军缢杀，隋朝灭亡。

全剧以扬州著名评话大师王少堂“扬州评话”为画外音，评说时代背景……。

“总导演”缢杀而亡，“评委”奔崩离析。数千美女们无法回故土，只好流落蜀岗一带的乡间……。一场选美闹剧凄惨落幕！

至此“扬州美女”传遍了大江南北……。（总策划：儒商达人）