玉皇大帝制造了孙悟空，又将他培养成最佳保护者。接下来的事情就是如来佛祖了。我先前说过，如来佛祖将佛教传入小说中的东土，大约是在我国历史上的东汉时期。经过漫长的发展，佛教没有在东土得到有力的传播。到了唐朝初年，如来佛祖决定让自己的弟子金蝉子转世做取经人。在小说里，史上东汉至唐初之间只是佛教在东土的铺垫。没有这样的铺垫，突然出现一个取经人，难免显得突兀，也会引起天庭和灵山众成员的怀疑。

如来佛祖按照先前与玉皇大帝的计划，让观音菩萨去找取经人以及他的保护者。这一切都是计划之中的事情，原著道：“那南赠部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。……当有观音菩萨，行近莲台．礼佛三匝，道：弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。……如来见了，心中大喜道：别个是也去不得，须是观音尊者、神通广大，方可去得。……”

如来佛祖与观音菩萨这一唱一和，完全是早安排好的事。就这样，观音菩萨踏上了寻找取经人和保护者的路。

观音菩萨与惠岸行者走到流沙河的时候碰到了被贬下凡间的卷帘大将，经过一番打斗后，观音菩萨收了被贬下凡间的卷帘大将，给其取法号悟净，取流沙河的沙字为姓。

此处出现一件事，原著道：“……菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？菩萨曰：岂有不到之理？你可将骷髅地挂在头顶下，等候取经入，自有用处。怪物道：既然如此，愿领教诲。菩萨方与他摩项受戒，指沙为姓，就姓了沙，起个法名，叫做个沙悟净……”

沙悟净说自己杀过9个取经人，并把他们的头颅串在一起拿来玩耍。问题来了，这9个取经人到底是谁呢？目前有两种说法，一是金蝉子的前九世；二是普通的取经人。到底哪一种说法对呢？原著没有交代。但是，我们依然能从原著找到合适的答案。我们先来看原著的一段话：

“如来讲罢，对众言回：我现四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好亲生，只因糊口，性拙情流，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。……我有法一藏，谈天；论一藏，说地；经一藏，度鬼；三藏共计三十五部，该一万五千一百四十四卷，乃是修真之径，正善之门。我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之要旨，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经，永传东土……”

这里的“南赡部洲”指的是《西游记》中的中华大地。如来佛祖所说的话中表明了两个意思：

1:南赡部洲没有受到佛教的洗礼，人们还不开化。

2:佛祖相送佛经，但南赡部洲众生愚蠢。

如来佛祖的话中没有提及之前有取经人的事情，只提到了南赡部洲众多的不足之处。假如他安排过取经人，且被吃掉，佛祖一定会提到此事，以此来激励佛教众成员。可见，沙悟净吃掉的9个取经人，与如来佛祖一点关系也没有，更不是金蝉子。

不管前面的9个取经人是不是如来佛祖派出的，这沙悟净都要赎罪，他吃掉了取经人，这罪过不轻。至于说9个取经人的头颅飘在流沙河之上，这只能说明取经人都是大德高僧，他们接近成佛，只是差那么一点机遇。因此，被吃掉之后，头颅漂浮在流沙河上，以此警示沙悟净，不要再吃取经人。

这样一来，我们就弄清楚了，之前的9个取经人，与金蝉子没有关系，是南赡部洲某些寺庙里的9个和尚为了信仰而去取经，并非受谁指派。

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