姓氏是一个人的家族血缘关系的标志和符号。现在的姓氏非常的简单，但在古代，姓氏是非常讲究的。那么，是先有姓还是先有氏呢？

姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，在母系氏族社会，妇女在生产生活中居于支配地位，实行群婚制，兄弟姐妹之间可以通婚，在这种制度下，子女只知其母，不知其父，所以在神话里流传着“圣人无父，感天而生”的故事。因此中国的许多古姓都是女字旁或底，比如中国上古八大姓氏：姬、姜、妫、姒、嬴、姞、妘、姚，全部有女字旁或女子底。现在我们的很多姓氏也都是由上古八大姓演化而来。姓是作为区分氏族的特定标志符号，是一种族号，如部落的名称或部落首领的名字；而氏，则是姓的分支。故，先有姓再有氏。

“姓”是怎么产生的呢？据传说，姓的最早起源与原始社会民族的图腾崇拜有关。氏族部落不但对图腾奉若神明，禁止食、杀、冒犯，而且把它作为本氏族统一的族号。在原始部落中，图腾、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，图腾的名称就演变成同一氏族全体成员共有的标记：姓。《国语》记载“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黄帝为姬，炎帝为姜”。

“氏”的产生是从所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。比如秦始皇，他是嬴姓赵氏，他的祖先姓嬴，后被封到赵城，因此获得了氏：赵。

《通志·氏族略》记载：“夏商周以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人（女子）称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓异姓庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通（天下同姓是一家，故而同姓不婚）。三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻而以地望明贵贱。”这里讲到了“贵族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，没有氏”。

姓、氏相别的制度沿用到战国后期。秦朝时，西周封建宗法制度基本结束，旧的氏族及姓氏制度也被清除殆尽。西汉时期，姓和氏的区别几乎不存在了。司马迁在《史记》里直接把姓氏合二为一。《史记》称秦始皇“姓赵氏”。此后，中国的姓与氏合而为一，或说姓，或说氏，氏也成了姓，再也无贵贱之分。