五千年的中国史，每位皇帝都有自己的好与坏。宋真宗在位25年，治国有方，统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣，北宋比较强盛，史称“咸平之治”。当时的宋朝，冶铁工艺进步，铁制农具日益普及，土地耕作面积增至5.2亿亩，又引进暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，景德年间，专门制作瓷器的昌南镇遂改名为景德镇，贸易盛况空前。但他在对外政策上却很软弱。

自咸平二年开始，辽朝陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。

公元1004年春，辽国承天太后萧绰、圣宗耶律隆绪亲自率领20万大军南下，直逼澶州城下，威胁宋的都城汴梁。赵恒问计于群臣。宰相王钦若、陈尧叟主张逃跑，任职才一月的宰相寇准则厉声反对说：“出这种主意的人应当斩首！”他说，如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气必定大振，就一定能打退敌兵。

赵恒同意御驾亲征，由寇准随同指挥。到了韦城，赵恒听说辽兵势大，又想退兵。寇准严肃地说：“如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军将使我河北诸军的士气壮大百倍。后退则将使军心涣散，百姓失望。敌人趁机进攻。陛下恐怕连金陵也保不住了。”赵恒才勉强同意继续进军，渡河进入澶州城，远近各路宋军见到皇上的黄龙大旗，都欢呼跳跃，高呼“万岁”。真宗在寇准的要求下上城墙鼓舞士气，使得宋军士气大振。寇准指挥宋军出击，个个奋勇冲杀，消灭了辽军数千，射死了辽军主将萧达兰。

就在此时，辽国萧太后见辽军陷入被动，要求议和。真宗畏于辽军气势而就此罢兵，本来大好局势，被真宗这么一畏惧，胜利也成为了失败。经过寇准和辽使者曹利用的一再讨价还价，两国制定了澶渊之盟：

辽、宋为兄弟之国，宋为兄，宋尊萧太后为叔母，后世仍以世侄论,使者定期互访。

以白沟河为国界，双方撤兵。。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑隍城。

宋方每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹。至雄州交割。

双方于边境设置于榷场，开展互市贸易。

宋真宗赵恒像盟约的订立，结束了宋、辽之间四十多年来的敌对状态，同时也是宋朝向番方交纳岁币换取和平的开始。

“澶渊之盟”使宋朝向番方纳贡换取和平的恶例开始，导致此后的宋朝君主都一贯如此，彻底失去了用武力解决边患的做法。

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