http://p3.pstatp.com/large/2800/1210031605在明、清朝廷里太监是不可或缺的角色。我们也经常说起一个词“宦官乱政”（或是“太监乱政”）。这里就出现了一个问题，为什么太监被称为宦官？难道称宦官是尊重人格？称太监是贬低人格？

其实，对于太监的称呼与人格没有任何的关系。只是随着朝代的更替，朝廷相关部门职能的转变，从而出现了太监这个称呼，最早的时候叫宦官。

宦官很早就有资料记载，在夏、商的宫廷中很有可能就有宦官的存在。到了周朝，天子以及各诸侯国都设置了宦官这一职务。在《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。

秦朝时期，宦官中有正常的男人（地位低下，出身贫贱），有受到宫刑之后的男人。这两类人做着同样的工作，伺候皇帝和后宫嫔妃，但与明清时期的太监有一个很大的区别，没被阉割的太监有极少数成为了后宫嫔妃的男宠，这一现象延续到了西汉。

西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡（赵高杀胡亥）教训，用文士出任中常侍（比较著名的就是东方朔），以抑制宦官势力。但到汉元帝以后，宦官势力复苏。西汉时的宦官也不全是太监，像某些后妃的男宠就是宦官，可刘邦万万没想到的是，他这一政策的出台，把他一些子孙后代都培养成了同性恋。

东汉开始，宦官全部成为阉人（《后汉书》“宦官悉用阉人……”）。

唐朝设内侍省，其长官为监及少监。宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。太宗死后，制度渐弛。中宗时，宦官总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，宦官多而滥，仅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者大有人在。安史之乱后，宦官势力膨胀，有的甚至封王爵，位列三公。部分宦官还染指军权。肃宗时，设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等禁兵的兵权。军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。因军政大权被宦官集团把持，不仅文武百官出于其下，甚至连皇帝的废立也由他们决定。在宪宗到昭宗期间登基的9个皇帝中有7个是由宦官所拥立，两个被他们所杀。宦官专政成为中、晚唐社会的一大痼疾。

宦官被称作为太监，应该是从唐朝开始。到了明朝，太监迎来了这一职业的巅峰时刻，明代诸监不设官，但宦官领二十四衙门，各专设掌印太监等，在宫廷内专门侍奉皇帝及其家族。明中期以后，太监的权力扩大，拥有出使、监军、镇守、侦察臣民等大权。随之而来的就是乱政。

总而言之，我们可以说太监是宦官，但不能说宦官就是太监。两者之间是有区别的。简单点说，为了防止皇帝成为同性恋和后妃养男宠，因此宦官全部由阉人担任，随着朝代的更替，朝廷部门的职能变化，出现了太监这一称呼。