小时候，国贫民穷，一般人没有什么象样的玩具。各式各样杂碎物品，随手就成了玩具。

纸烟盒，相信许多人小时候都玩过。一种玩法是把纸烟盒折成“纸角”（三角形）。有比赛谁把纸角丢得最远；用象棋子把纸角弹射出划定的线；等等不同玩法。纸烟盒随牌子不同，也有它的不同价值，“等价”交换的原则，把这纸角就变成了赌资， 成了小小的“赌博”工具。“中华”，“牡丹”，“大前门”， 是属于较“贵”的纸烟盒。拥有一个“牡丹”纸烟盒不是很容易的事。那时的人穷，能抽的起“牡丹”的人寥寥无几。

“牡丹”香烟盒上，除了中文“牡丹”两个字，还有“牡丹”的英文的单词Peony。潜移默化中，它成了小孩子的英文启蒙老师。见得次数多了，这个词就烂熟在脑子里了。

牡丹，我们一直理解它为中国的国粹之一。文人墨客，赞颂它的诗歌辞赋，不计其数。它一度是中国的国花，那是清朝的事。中华民国把梅花选为国花，牡丹落选了。中华人民共和国，一直没有选出国花。曾有人提议把牡丹选为国花，但只是纸上谈兵，没有成为现实。所以，才出现本文标题 “前国花”那样的说辞。

中国牡丹最有名的非洛阳牡丹莫属。山东菏泽也是强烈的竞争对手。我们生长在南方，自然难得一见牡丹的真面目。早两年归国旅游，也曾到洛阳，游览了龙门石窟，因时节不对，还是没能一睹牡丹之芳容。

这次到长木花园游览，在花园的一隅，看到一片花，很美。花朵硕大，貌似牡丹。再看介绍植物品种的牌子，熟悉的英文单词Peony 映入眼帘。Peony ！  牡丹？牡丹！一阵狂喜，终于见到牡丹了！

赶忙拍照，留下花儿美丽的倩影。

回得家去，静下心来，再回味那牡丹的美。审视相片，角落也不放过。忽然，一个念头闪过脑海。且慢，这招牌上的英文名称有点蹊跷。它不是Peony 一个词， 而是一个词组。赶忙翻书，上网查资料。才发现自己耍了乌龙，张冠李戴了。那英文词组直译成中文，是“草本牡丹”。就这“草本”两个字，画龙点睛，点出了植物的属性。质变了。这“草本牡丹”，中文有另外的名字，叫“芍药”！呵呵，宋人林升有诗句，“直把杭州作汴州”，我是“错把芍药当牡丹”了。宋人的诗句，说的是原则问题，国恨家愁。我这“过错”，不是原则问题，尚且心安。

植物学分类，牡丹和芍药都是芍药属的植物，是近亲。两者的花朵十分相像。但牡丹是小灌木，冬天落叶，树干仍在。而芍药是草本植物，冬天地面以上部分全部死亡，来年春天再长出来。

作为外行人，我们分不清阿猫阿狗不足为奇。但我们不能以此作为我们继续无知的借口。吃一堑，长一智。经此一错，我学到了知识，知道了两者的区别。也算不枉此行，赏花之后，有所收获。

切身体会,学无止境！

奶油碗

魅力

珊瑚与黄金

风化的三文鱼

金瑰宝

希拉莉

风流韵事

日落

玛丽幸福归来

托皮卡的石榴石
（托皮卡是美国堪萨斯州首府）

老美为花取的名字也很有趣。