李鸿章的第一个对手，就是他的老师曾国藩。

那个时候太平天国还没有覆灭，李鸿章和曾国藩，一个守着上海，一个守着安庆，同样扩军备战，同样大办洋务，自然少不了一些交锋。虽然最终还是曾老九的队伍打进南京城，得了首功，但很快就因为搞大屠杀被追查，再加上幼天王出逃，当然最主要还是因为功高震主，曾老九的日子并不好过。

可以这么说吧，做为肃顺赏识并且一手提拔起来的人，曾国藩哪怕怎么样不跟肃顺走得过近，哪怕被后世那些伪官场通声称不站队有多好，但其实，他还是被打上了肃顺的烙印的。其实真有过官场经历的，大概都知道，这个烙印其实是很难摘掉了，而两不站队，有时比站错队还要差。

至于曾国藩，虽然在肃顺倒台之后仍然管着四省大权，不过是因为还有太平天国这个大敌，换任何一个其他人，说实在的，在当时都未必是李秀成和陈玉成的对手。

首先湘系内部就得处处拆台了吧。曾左李的确有矛盾，可还是以大局为重的。如果没有曾国藩，能征善战的曾老九，没几天估计就因为安庆屠城给参掉了，接下来，李鸿章和沈葆桢左宗棠，估计也是闹得不可开交。总之，在太平天国平定之前，奕沂只要不傻，就会继续用曾国藩。而且肃顺已经死了，曾国藩跟肃顺关系再好，也只能如此这般。

事实上，肃顺之死，也许就意味着在太平天国平定之后，曾国藩或者功成身退，或者做个大军阀，抗争到底。这一点，是太平天国晚期才开始发迹的李鸿章和左宗棠不能比的。

可以说，曾国藩对于李鸿章，要么就是无法对付的大对手，要么就根本不是对手。

果然，等到曾国藩功成身退，解散湘军之后，两个人又间接的交了两次手，这两次，曾国藩完败。

哪两次？

一次是捻军起事的时候。

捻军靠着骑兵优势，纵横北中国十数年，那可是连僧格林沁都能被打死的主，曾国藩那已经解散得差不多的湘军可不是对手。最后还是淮军出面，最终平定捻军。

平叛的同时，就是搞洋务。毕竟不管是湘军还是淮军，打仗的钱和武器，大部分都是朝廷给资源，自己去弄，所以少不了还有资源的争夺，也就是办洋务啦。当然了，这件事也是李鸿章赢了，他不仅把淮军办成了大清国最强的一支武装，也顺利成了洋务派的头号大佬。

还有一次是天津教案。

其实就是洋人传教，收养弃婴，但是医学水平有限，然后孩子死了，大家就传说洋教是要收集孩子眼睛的，再加上人贩子贪图洋人给的那点钱，连良家孩童也拐来送去当弃婴。为这事，民间的中外矛盾越来越大，最后神父和修女被老百姓杀了好些个。那事开始是曾国藩处理的，他尽量周旋，要把杀人的治罪砍头，再赔洋人不少银子。

然后，当然是他被人骂了。毕竟大家本来还当他是大清国的大忠臣的，以为他会力斥洋人的，结果却跪舔洋人，失望啊。然后李鸿章收拾残局，在曾国藩的基础上，少杀了几个人，少赔了点钱，然后大家就接受了。毕竟李鸿章出道之初就跟洋人搞到一起，后人称“李二先生是汉奸”虽然跟签不平等条约有关，可也是由来已久的。一个二鬼子最后杀的人赔的钱比大忠臣的都少，大家还有什么不满意的。

这一次教案事件，李鸿章就从两江到达直隶，真正接管北中国的国防。

不过，清廷是不会让他闲着的。

在曾国藩之后，清廷又给他找了一个新的对手，那就是左宗棠。

左宗棠虽然表面上和曾国藩有过节，但其实却是根正苗红的湘系，他是湖南人，而且也在曾国藩之后差不多接管了湘系的大量政治资源。所以，不管从资历还是实力，左宗棠和李鸿章真是棋逢对手，将遇良才。

这两个人都很会办洋务，一个在上海，一个在福建，争的是不亦乐乎。后来，一个跑到天津，花钱建北洋舰队，防备日本，一个跑到西北，花钱经略西北，剑指俄国，又是海防跟塞防刍得不亦乐乎。到了中法战争时期，更是一个主战一个主和。

不过相较起来，李鸿章的优势还是要多一些。开始的两江重地那可是富得流油的地方，后来的天津，那也是近水楼台，钱不会少的。左宗棠的福建船政虽然搞得不错，还培养了不少海军人才，但至少在挣钱方面，那是远远不及控制了上海和天津的李鸿章的。

再后来，北洋，南洋和粤洋水师建立，李鸿章的北洋水师是要拱卫京师的，所以南洋的沈葆桢倒也发扬风格，也让李鸿章占了大头。钱花得多，船买的多，兵养得多，花钱自然更多，这方面，掌握福建的左宗棠，是万万比不过的。

但到了海防与塞防之争的时候，朝廷大概是觉得西北不能有失，而日本还没有真正抖起来，也有可能是担心没人管得了李鸿章，所以倒是平分秋色，塞防海防各给一半。

可左宗棠身处大西北，即使朝廷能给点钱，但那也是杯水车薪，即使各省厘金能给一点，可要打近代化的战争，那也是远远不及。更何况，还经常拖欠。所以要打仗，就得借钱。从哪借？从洋人那里借。然后还要买军火，还要采办军需，也少不了跟洋人打交道。这些都不是身处万里之外戈壁滩上的左宗棠能完成的，所以在这时，一个很重要的大商人就此浮出水面。哦，对了，那个人叫胡雪岩。

算起来，胡雪岩之于左宗棠，大概相当于盛宣怀之于李鸿章。李鸿章办洋务，开矿山，建工厂，办邮政，办船政，都少不了理财专家盛宣怀。而左宗棠还在福建的时候，就是这个浙江商人帮着他创建船政学校，创建船政局的。所以这一次，左宗棠也把这一切交给了胡雪岩，甚至还给胡雪岩弄了顶二品大员的大红顶子。

但是胡雪岩这时却做了一件对左宗棠很不利的事。那是什么事呢？