曾左胡李四个人常常并称。

他们四个人，同是平定太平天国的功臣，同是洋务运动的发起人，同是大清国中兴的名臣。事实上，他们也同是湘军集团的大佬，而且还是关系不错的好朋友。曾左胡，是宿松会议的三个主要参与人，李鸿章是曾国藩的学生，左宗棠还是曾国藩的老乡兼幕宾，而且他们两人的仕途，都差不多出于曾国藩的举荐。

但是，随着太平天国渐渐衰亡，除了胡林翼早死之外，其他三个的关系却似乎不怎么好。

先看曾国藩和左宗棠。

左宗棠也是湖南人，在太平天国已经起事的第十年，他还是寄人篱下，还因为得罪上司，出奔投身于曾国藩幕府。也是在这一年，在曾国藩举荐之下，他当了四品的京堂候补，跟着曾国藩打仗，后来也是曾国藩举荐他做了浙江巡抚。按理说两个人的关系应该很好啊，可是他们怎么又闹起来了呢？

原因大概有三个。哪三个？

第一是因为沈葆桢。左宗棠很为沈葆桢打抱不平，认为曾国藩管得太严，搜刮太狠，写信指责曾国藩。后来沈葆桢和左宗棠先后在福建办海军，办船厂，办洋务，跟淮系对抗，基本上穿一条裤子。

第二是因为李鸿章。这个主要是李鸿章办淮军之后，不仅上海海关到手，苏北的税银到手，而且还把手伸到浙江，攻占了浙江的几个县城之后，也是把税收完再走，但是他们向曾国藩告状的时候，曾国藩听之任之。

第三还是因为曾国荃。话说曾国荃血洗南京城之后，朝廷对此不太满意，想让曾国荃把抢的金银交给朝廷，曾国藩正在为他弟弟的将来想办法呢，那边左宗棠却上奏折说，虽然曾国荃号称天京城一个不留，但幼天王却逃走了。曾国藩认为左宗棠在造谣，幼天王没有逃走，就是没有活捉，也必定死于乱兵，这个时候说这种话，那是落井下石。

但是，左宗棠一如当初因为耿直得罪上司，这次估计也一样，可能是看不惯曾国藩的为人，可能是看不惯李鸿章，而曾国藩袒护李鸿章，也可能是看不惯曾国荃，但是他没有象彭玉麟那样直接请诛，而是在关键时候捅一刀。

当然，也有人说，这本来就是宿松会议时定下的苦肉计，两个人演戏参清廷看，让清廷对汉人实权派放心。据左宗棠后人说，其实两个人写奏折，都要抄一个副本给对方呢。也有人说，后来曾国藩解散曾老九的湘军时，给左宗棠和沈葆桢都各留了几万人，就是让两人继承湘军遗产。

这似乎也有道理，但是也有人说，两人根本不通书信。至少在朝廷看起来，两人关系是很差的，两人互相看不惯。

不管怎么说，清廷的确是很高兴的，奕沂更把左宗棠看成自己人。自己人当然升迁快了，左宗棠在咸丰十年，也是太平天国闹起来的第十年，在曾国藩和胡林翼推荐下，才从四品京堂候补起步，然后一年后做到浙江巡抚，两年后做到闽浙总督，跟曾国藩平起平坐，互不统属，厉害不厉害？

最后左宗棠一直位极人臣，在曾国藩淡出之后，带着湘系集团，办洋务，练军队，跟新兴的淮系集团分庭抗礼。在福建，在西南，在西北，都有他的影子，最后甚至入了军机处。要知道，曾国藩和李鸿章虽然也算是位极人臣了，可也没有入过军机处啊。

再看曾国藩和李鸿章。

李鸿章其实在这些人里，出身是最高的。比起举人出身的左宗棠，同进士出身的曾国藩，他可是二甲第十三名，钦点的翰林。当然，他也是曾国藩的门生，在安徽办团练，结果被太平军打得大败，只好投奔曾国藩，做起了曾国藩的幕宾。

然后，奕沂不是想借洋人的力量来摘湘军的桃子么，不是说没有洋人，太平天国平定不了么。曾国藩就干脆让回李鸿章安徽办淮军，还送了好几营的湘军给他。李鸿章办好淮军之后，直接拿下上海，把洋人的桃子都摘了。奕沂当然也只好以笼络为主，然后分而化之。

而两人的矛盾又有哪些呢？

第一是宿松会议的旧事。

当时出身举人，同为幕宾的左宗棠都参与了核心机密，而出身进士，官阶也更高的李鸿章反而在外面，据说李鸿章是不服的。当然，这种对大清国不利的事，奕沂未必知道。

第二是利益的关系。

曾国藩和李鸿章不是都办洋务么，不是一个在安庆，一个在上海，都是各种办厂各种造船买船么？不是两个人都很护短么?不是都把自己兄弟，门生，同乡护得死死的么？不是都拼命的占资源，拼命地弄钱，拼命地扩军，拼命地办工厂，开矿山么?那就让他们去争，他们去抢。比如曾国藩想造船，偏不让，然后告诉李鸿章，朝廷准备给你钱让你买船哩。

这事就比较有搞头了，总之，就是有矛盾扩大矛盾，没矛盾制造矛盾。

所以当时的曾李关系，有一个很有趣的现象，那就是这两个人，其实是又联合又斗争的。当清廷对洋务派整体打压，让洋人，或清流，或满族亲贵来抢夺洋务派利益时，这两个人就穿一条裤子，亲密无间，一起抵制。但是当清廷对其中一个拉笼时，他们又会因为争夺资源而斗争。

至于李鸿章和左宗棠，那个关系就更一般了，李鸿章还在上海，左宗棠还在浙江的时候，两个人就在抢资源，互相告状。后来一个掌握京畿沿海，一个陈兵西北，更是互相牵制，互相争斗，一个说要搞海防，一个说要搞塞防，一个说要打法国，一个说不要打法国，一个说要防俄国，一个说要防日本。这也让清廷乐于拉一派打一派，游刃有余。

总之，通过在湘军集团内部找对手，大清国在叔嫂同治时代，成功度过了继第二次鸦片战争危机，太平天国危机之后的湘军危机。尽管在地方上看，汉人的力量上升，但是在朝廷来看，满族亲贵仍然牢牢掌握权力。而且自奕沂之后，亲王不能入军机的祖制也被打破，后来的军机领班大臣，全是亲王。从某种意义上说，朝廷中枢方面，满族亲贵的力量不仅没有衰弱，反而加强了。

那么，这个叔嫂共和时代，有没有其他新的矛盾和斗争呢？

当然有，这个叔嫂之间，在共同掀翻了肃顺之后，也是斗得风生水起呢。