“汉人”这个词第一次被频繁提起是五胡时期。
　　　　　　
　　因为晋室已然南渡，北方的那些保存着华夏习俗的，便被胡人称为“汉人”。“汉人”有时是褒称，有时是贬称。
　　　　　　
　　因为游牧民族毕竟与农耕民族有太大的差距，他们是马背上的民族，他们过着迁徙无定的生活，他们时时面临着狼群的危险，以至于他们在河边喝水时，也不会弯着腰，而是蹲下来，以防止来自于后方的攻击。
　　　　　　
　　这就造成了其价值观与农耕民族大异，甚至相反。在农耕民族看来，游牧民族无异于“人面兽心”，不以抢劫为耻，且以为荣，不心慕教化，不崇尚劳动。在游牧民族看来，那些定居民族拥有最温和的天气，最美丽的风景，最诱人的食物，最柔软的衣服，还有数不尽的荣华富贵，但是他们却象羊一样怕死。他们觉得，最好的东西，应该属于最勇敢的战士。
　　　　　　
　　在五胡中，颇有一些很早便迁入中原的，这些人心慕汉化，饱读经史，这些人，成了五胡时代的一抹亮点。而东北的慕容鲜卑，竟成了中原丧乱时，士民争相归附的地方。
　　　　　　
　　“汉人”作为文化认同而不是血统认同的态度，也在这段时期得以昭彰。有许多在血统上是胡人的，却以汉人自居，听别人说汉人不好的，颇为生气。也有许多在血统上是汉人的，以胡人自居，听别人骂胡人的，以为是在骂自己。
　　　　　　
　　这一点，也为北方民族融合，提供了很好的条件，而下开唐朝之“混合华夷”。
　　　　　　
　　等到尘埃落定，哪些是以前的汉，哪些是以前的胡，就不大分辨得清了。只知道，他们在作诗，在骑马，在大唐的田园边塞，留下他们的名字。比如元稹，其祖先是拓钹氏，北魏孝文帝汉化时改为“元”，但是如果你去问元稹，他是胡人还是汉人，他肯定非常骄傲的告诉你，当然是汉人。
　　　　　　
　　陈桓在《通鉴胡注表微.夷夏篇》中评论道：“国与种之别，此条甚为明显。经若干年，语言文字，姓氏衣服，乃至血统，与中国混而无别，则同为中国人矣，中国民族老而不枯者此也”。
　　　　　　
　　汉文化之生命力即在此，汉文化是不断发展的，又有谁计较汉文化里，有多少楚的成份，又有谁计较唐的文化里，有多少高昌的东西，有多少龟兹的东西，有多少天竺的东西。以为保存文明，只是原封不动，半点不改，此文化守财奴也。