拐杖重重地打到在小跨院里修书闻声跑出来的之基的身上。

     太太一看三少爷护着媳妇，更是气不打一处来，她抡圆了拐杖，边打边骂：“没良心的兔崽子，和狐狸精睡了几宿觉，就忘了老娘的养育之恩……”

     之基欲拉着秀妮跑，却被秀妮拒绝，她问太太：“婆母打我可以，但让我弄个明白，我错在哪里？”

  “听听——老三啊，你屋里的狐狸敢和我犟嘴了！你不是想要个明白吗？告诉你——你随便把野男人领回了家！”太太咬牙切齿再抡拐杖。

   “什么野男人？不就是一个普通的货郎吗？”秀妮心里倍感委屈。

   “就算是一个普通的货郎，谁给你的权利往家领，你知道他的根底吗？说一千道一万你没有把我这当婆婆的放在眼里，你分明是看着那野汉子顺眼……”

      秀妮再也听不下去了，她踉踉跄跄跑进了小跨院，倚着老枣树默默滴眼泪。

      之基心里晦暗透了，从早晨到现在母亲已经两次迁怒秀妮，往后的日子会愈演愈烈，形如大嫂不罚则打的痛楚，即使秀妮可以忍受，之基是断断接受不了的。他从京城把秀妮娶回家，是想让她过温馨幸福的生活，否则，他愧对学兄书棽，愧对济世堂的老老少少。之基想起，自己从京城返乡完婚的头天晚上，书棽代爷爷请他回家，宴桌上，老人家亲自为他满酒，且把盏相敬，言：“济世堂虽草香氤氲，可家教淡然，如今孙女高就，托贤孙婿照看！”说罢，老人家以衣拭泪……

     之基不敢往下再想，他来到秀妮身边，轻言说道：“姐姐，之基向您请罪！”

     之基不言则以，一句话让秀妮泪如雨飞。

   “姐姐不必哭泣，您且进屋收拾衣物，待我告别父亲，带你逃离苦海！”说罢之基大步进了父亲的房间。

     老爷虽然平卧炕头，但外面的动静听得真切，现如今正为太太的蛮横无理而生气，见三儿子进门就跪在炕前，心中便猜中八九分，于是，不等之基开口，便道：“老三，莫不是向老父亲道别吧！”

     一句话正中之基心怀，两行清泪汩汩地淌出了他那双秀气的眼窝。

   “儿啊，你大哥病症刚好转，老爹又伤了腰，眼下就是麦秋，你能撇下就走吗？”

   “爹，不是儿子狠心，我不能眼看着秀妮也变得疯疯癫癫……那样，儿子实在无颜面再回京城……”

   “去，把秀妮叫来，爹有话要说……”

      之基犹豫了一会，才起身把秀妮叫到了老爷跟前。

    “秀妮，你受委屈了，老爹向你道歉！”老爷的话无比诚恳，把秀妮慌得竟一时答不出话来。

    “闺女，老爹有个请求，你就是有千难万怨也要看在老爹的情面上，别离开范家……”老爷话语悲凉，让秀妮和之基始料不及。

    “在这个家里你大哥最不易，我慢待了他，让他委屈成病，想来，爹的心就一阵阵发闷……现在之基是他最亲的人，我希望你们公母俩等他的病完全好了再走……”

       秀妮无话可说，只能点头答应。

      见秀妮表态，老爷立马轻松了许多，他让之基和秀妮分坐在他的两边，沉思了好一会说：“这个货郎实在不该踏进范家大门……”

      之基听出其中有故事，问父亲：“为什么？”

    “他……他和你母亲的积怨太深了，不！是咱们家……”老爷的话半吞半吐。

    “和一个做买卖的有什么积怨？”之基很不理解。

    “他不是外人，是你的姐夫！”

    “姐夫？”之基听大哥说过自己有个同父异母姐姐叫之莲，可已经死去，现在冒出一个姐夫，并且是父亲亲口所言让他吃惊不小。

   “你姐性子比你大哥烈，她和你母亲水火不相容。她十五岁那年，由于我烦脑家庭争吵，做主把她嫁给了小货郎。她结婚第二年生了病，货郎借到门前，我当时没在家，你母亲就分文不舍，小货郎气愤不过，高骂你娘是黑心狼……后来你姐死了，货郎把白纸贴在了范家门上……”

    “那他为什么还到范家庄叫卖？”之基再问。

   “也许为挫磨我，我这当爹的不够格……后来，我曾给他一褡裢银板，求他不要来范家庄，他把银板扔了，说：’生死与范家无关，我做买卖的高兴到哪就到哪！’”

     秀妮听着，禁不住怜悯起了躺在炕上的老爷。

     说话间，门外吆喝声再起——“丝线绒线十字线，绣狐狸绣獾，绣个黑心狼把眼翻——”

   “又来了，他这是故意气你妈……”老爷一脸无奈。

     之基虽然在村子里长大，也听过不少吆喝声，但从来没有辨析过每一个小商小贩的声音，当听到父亲说这是故意气太太的、他才猛然想起自己七八岁时，在私塾里念书回来，正碰上一个挑担的货郎对着门口吆喝这卖词，便一路学着跑进院子，大嫂听到后，把他叫到无人处，虎着脸叮嘱他不许这样学叫，否则会被母亲打屁股。由于大嫂说的极其认真，之基觉得必有玄妙，于是就再也不曾喊出口。

     之基想大姐过世算起来也已经二十多年，货郎心中再有恨，也不必这样扰乱一家人。于是，他问老爷：“爹，我去见他一面可以吗？”

   “有必要吗？”老爷反问。

   “不成亲戚，但也不能成为对敌呀？毕竟母亲有过在先……”

     老爷点头，说近几年常梦起女儿。

    之基又嘱咐秀妮回跨院收起他写给学兄书棽的信，自己便会那货郎。