文言实词“相”字是一个多义词。

《古汉语常用字字典》（商务印书馆）共列出以下义项：仔细看、审察；以人的形体、相貌来判断命运的迷信活动（相面）；辅助、帮助；扶助盲人走路或扶助盲人走路的人；辅助君主管理国家的最高官吏，后来称作宰相、丞相或相国；古代主持礼节仪式的人；互相；又偏指一方。这里共列出了“相”的八个义项。

下面把“相”字这些义项稍加整理如下：

　　（1）仔细看、察看（本义，人仔细看树）

　　以人的形体、相貌来判断命运的迷信活动。（相面）

　　（2）容貌（引申义，人仔细看别人的脸、身体）

　　（3）扶助盲人走路（特殊引申，盲人看不见，需要别人看，需要别人帮助，借助别人的眼睛看）

　　（4）辅佐国君（引申义：国君身居宫中如同瞎子，需要借助别人的眼睛来控制天下，需要别人仔细看）

　　（5）辅佐国君的人，即后来的宰相、丞相、相国（ 引申义，这些人睁大眼睛仔细看天下）

　　（6）古代代替国君主持礼节仪式的人（引申义，事情重大要仔细看，不能出现差错）

　　（7）xing互相（引申义，在看物看人、帮助人的过程中互利互惠）

　　（8）偏指一方（引申义，意义虚化，动作指向一方）

“相”字的本义是仔细看、察看。会意字，一只放大的眼睛盯住树的某一个部位仔细看，“相”字语义基本要素“仔细看”便沉淀在词义之中，这是“相”字的本义，也就是造字的初始含义。其它引申义，只有当语境基本符合“相”字本义的情况下“相”才能使用，因此本义的基本语素也必然会保留在引申义中，成为词义引申的遗传基因。