汉字在隶变之后，笔划取代了线条，同一个形体在参与构字时，在不同的位置产生了不同的变体，如“示”，在下为“示”（禁），在左为“礻”（祖）；“水”在下为“水”（浆），在左为“氵”（江）。如果这一部件同时又是部首，则与单字相同的形体称主部首，变体称附形部首。

汉字中这样的变体有很多，国家语委发布的《汉字部首表》规定主部首201个，附形部首99个。

如：人——亻

衣——衤

艸——艹

刀——刂

手——扌