笛卡尔本书的核心在于指导人们如何训练心智。笛卡尔认识世界的路径和要义应该是化繁为简，关注秩序，关注度量。《指导原则》最初应该是预定为36个，但最终作者只完成了21个，或有遗失也未可知。

原则1，研究的目的，‌‌应该是指导我们的心灵，使他得以对于【世上】呈现的一切事物，‌‌形成确凿的、真实的判断。‌

‌原则2，‌‌应该仅仅考察凭我们的心灵，似乎就足以获得确定无疑的认识的那些对象。‌‌

原则3，‌‌关于打算考察的对象，应该要求的不是某些‌‌别人的看法，‌‌也不是我们自己的推测，‌‌而是我们能够从中清楚而明显地直观出什么，‌‌或者说，‌‌从中确定无疑的演绎出什么；‌‌因为，要获得真知，‌‌是没有其他办法的，‌。

原则4，‌‌方法，‌‌对于探求事物真理是【绝对】必要的‌‌。

‌原则5，‌‌全部方法，‌‌只不过是‌：为了发现某一真理‌‌而把心灵的目光‌‌应该观察的那些事物安排为秩序。如欲严格遵循这一原则，‌‌那就必须把混乱暧昧的命题逐级简化为‌‌其他较单纯的命题，‌‌然后从直观一切命题中最单纯的那些出发，‌‌试行同样逐级上升到认识其他一些命题。

‌‌原则6，‌‌要从错综复杂事物中‌‌区别出最简单事物，‌‌然后予以有秩序的研究，‌‌就必须在我们已经用他们‌‌互相直接演绎出某些真理的每一系列事务中，观察哪一个是最简单项，其余各项又是怎样同时它的关系或远或近，或者同等距离的。‌

‌原则7，‌‌要完成真知，必须以毫无间断的连续的思维运动，‌‌逐一全部审视他们所要探求的一切事物，‌‌把它们包括在有秩序的充足列举之中。‌‌

原则8，‌‌如果在要寻求的事物顺序中出现一事物，‌‌是我们的悟性不能直观得足够清楚的，‌‌那我们就必须暂且停顿，多加考虑，‌‌不要继续考察下去，以免徒劳无功。

‌原则9，‌‌应该把心灵的目光全部转向十分细小而且极为容易的事物，‌‌长久加以审视，‌‌使我们最终习惯于清清楚楚、一目了然地直观事物。

‌‌原则10，‌‌心灵如要获知灵巧，他就必须探求他人所已经发现者，‌‌还必须有条理的通观人类技艺的甚至最微末的一切结果，‌‌但是，‌‌主要还是考察表明以某种秩序为前提的那些结果‌‌。

原则11，‌‌在查看了若干单纯命题之后，‌‌要想从中得出其他推论的话，不妨以连续的毫不间断的思维运动，把那些命题通观一遍，‌‌考虑他们相互之间的关系，‌‌也不妨择出若干来，尽可能清楚的全面加以构想，‌‌只有这样，‌‌我们的认识才可以更加确定得多，‌‌心灵的认识能力才可以大为提高‌

‌原则12，最后，‌‌应该充分利用悟性、想象、感觉和记忆所提供的一切助力，‌‌或者用以清楚的直观单纯命题，‌‌或者用以恰当的比较所求事物与已认识事物，‌‌以便得知所求，‌‌或者用于发现那些应该彼此关联的事物，‌‌从而使人的奋勉努力之所及不致有所遗漏‌。

‌原则13，‌‌我们要透彻领悟一个问题，‌‌就必须把它从任何多余的观念中抽象出来，‌‌把它归结为一个十分简单的问题，‌‌并且把它分割为尽可能最细小的部分，‌‌同时却不忽略把这些部分一一列举。

原则14，‌‌还应该把这个【问题】转至物体的真正广延【上去考虑】，‌‌并把它通盘提供给想象借助于单纯形象【去观察】，‌‌因为，‌‌这样一来，‌‌悟性才可以更加清楚得多地知觉他‌。

‌原则15，‌‌描绘这些形象，‌‌把他们对我们的外在感觉显示出来，‌‌使我们能较为容易地集中思维，‌‌这在大部分时间也是有用的。

原则16，‌‌至于心灵观察时无需加以注意的事物，‌‌即使未作结论所需，‌‌与其使用完整形象，‌‌不如使用十分简略的符号来标志，‌‌因为‌‌这样的话，‌‌就不会由于记忆不好而失误，‌‌另一方面，‌‌当思维致力于演绎出其他事物时，‌‌也不至于分散注意去记住这些‌‌。

原则17，应该直接通观所提问题，撇开有些项已知、有些项未知而不管，用若干次真正通观去察看它们是怎样互相依存的。

‌原则18，‌‌为此，‌‌仅仅要求4则演算：加、减、乘、除。‌‌后两项在此不会经常提到，‌‌这既是为了避免不慎造成混乱，‌‌也是因为以后完成可能更容易些。

‌‌原则19，‌‌应该运用这种推理方法，‌‌寻求在同一数中表现为两种不同方式的量，‌‌使我们假定未知项为已知，‌‌以便直接通观困难：‌‌这样的话，‌‌我们就可以在两个相等项之间进行同等数量的比较‌了。

原则20，方程式一旦找到，就应该把原来略去的演算完成，每逢需要用除法时，绝对不要用乘法。

原则21，这类方程式如有几个，就必须把他们统统归结为单一的另一个方程式，即，各项在必须给予安排成秩序的连比的量系列中占据最小的那种方程式。

以上为《探求真理的指导原则》中的21条原则。将笛卡尔的《指导原则》与他的《方法论》结合起来，应该有益于更好地了解笛卡尔及其思想:

笛卡儿在《方法论》中指出，研究问题的方法分四个步骤:

1.永远不接受任何我自己不清楚的真理，就是说要尽量避免鲁莽和偏见，只能是根据自己的判断非常清楚和确定，没有任何值得怀疑的地方的真理。就是说只要没有经过自己切身体会的问题，不管有什么权威的结论，都可以怀疑。这就是著名的"怀疑一切"理论。

2.可以将要研究的复杂问题，尽量分解为多个比较简单的小问题，一个一个地分开解决。

3.将这些小问题从简单到复杂排列，先从容易解决的问题着手。

4.将所有问题解决后，再综合起来检验，看是否完全，是否将问题彻底解决了。