紫外线杀菌灯实际上是属于一种低压汞灯。低压汞灯是利用较低汞蒸汽压（<10-2Pa）被激化而发出紫外光，其发光谱线主要有两条：一条是253.7nm波长；另一条是185nm波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。

UV固化灯是中高压汞灯，紫外线波长为365nm。高压汞灯中有的加入金属卤化物，改善其特性，改善汞灯的发射光谱和能量分布，让其主波峰变为365nm，强化UVA、UVV输出，UVC输出有所降低，从而用来进行光固化。光固化灯的功率密度会十分高，不是普通的紫外线杀菌灯管能到达的。

紫外线消毒器的紫外线杀菌灯和UV固化灯的紫外线的波长不仅波长不同，紫外线强度也不同。紫外线杀菌灯管分低压灯管和中压灯管，国标规定一般65W以下，发热量小。而做固化用的紫外线光源都是几百瓦上千瓦的功率，发热量大。

紫外线杀菌灯管主要用于空气杀菌，水消毒、物体表面消毒，按照消毒对象不同，通常分污水紫外线消毒器、饮用水紫外线消毒器、中水紫外线消毒器和空气紫外线消毒器。紫外线固化灯管主要用于胶和油墨的紫外固化、光化学反应等。