iPad App电视直播：美国有线运营商的最新战场

      康卡斯特去年12月开始为订户免费提供iPad应用，但是仅仅限于VOD。并没有提供电视直播。今年4月8日，康卡斯特将VOD节目时长从3000小时增加到了4500小时。并计划推出Andriod、Blackberry等智能手机平台的应用程序。该应用程序下载量已经超过了100万次。

      3月15日，时代华纳率先推出了iPad电视直播应用，提供了32个直播电视频道，没有提供VOD服务。用户可以通过WiFi无线网络在iPad上直接收看电视直播。目前该iPad APP下载量已经到35万次以上。

       时代华纳的举动一石掀起千层浪，作为竞争对手的同行Cablevision半月后迅速推出iPad电视直播应用，频道多达300个。同时引起电视节目提供商的极大不满，认为原来的播出合同并不包括iPad等移动电视直播渠道。时代华纳迫于诉讼压力从iPad App上撤下了11个频道，但是随后立即又增加了24个直播频道。4月7日，维亚康姆和时代华纳互相起诉对方，就时代华纳是否有权在苹果App Store发布直播电视对簿公堂。

       4月3日，Cablevision 推出iPad应用程序“Optimum”，为用户提供多达300个直播电视频道，同时提供2000个免费VOD节目，并提供节目搜索服务。Optimum iPad App的服务条款规定，用户通过机顶盒、Optimum专用Modem、一个安全的WiFi网络连接Optimum收看直播电视。用户可以注册3台iPad，其中两台可以同时播放节目。并限制用户只能在自己家里使用，不得用于商业目的。

       为了应对内容提供商的异议，Cablevision和时代华纳等有线运营商都声称其IPAD应用是通过有线网络，而不是公共互联网向iPad传送直播电视节目，用户通过IPAD收看电视直播仅限于在自己家里，不包括室外。因此是符合合同规定的。但内容提供商是否就善罢甘休尚不得而知。

       仅仅5天之后Optimum iPad App下载量就超过了5万次，成为 App Store最流行的娱乐类应用，进入最受欢迎的免费iPad应用前十名之列。这让Cablevision感到欢欣鼓舞。

       iPad直播电视不代表电视未来之路

       美国各大有线运营商不约而同地将iPad电视直播当做最新的战场，而且呈现白热化的竞争状态。但是究其本质而言，iPad直播电视是传统数字电视巩固用户的手段，并不是传统电视应对互联网的创新之举。

       在成熟的美国付费电视市场，有线电视用户不但不再增长，反而开始不断下降。据英国市场研究公司CCG预测，今年将有200万美国家庭用户放弃有线电视。因此而受益的是互联网视服务商Netflix、Hulu等。

       有线运营商的iPad直播电视可以视为有线电视节目的多屏融合业务，实现有线电视的无处不在，增强传统有线电视的吸引力，以对抗日益壮大的互联网视频服务。将直播电视节目免费提供给用户的iPad，固然能够增加有线电视的魅力，或许可以减缓有线电视用户的流失速度。但是指望iPad直播电视对抗互联网视频服务显然是不现实的。

       对于国内各地分散且处于垄断地位的有线运营商而言，将有线电视节目免费延伸到用户的无线终端，这显然是值得尝试的。在推高清互动体现有线优势的同时，将直播电视延伸到iPad等无线终端设备，无疑将大大提升有线电视用户粘性。在目前来说，不失为一种对抗互联网电视和IPTV的权宜之计。