宋代已改为刻石十画，两画相距一尺的水则。北宋时江河湖泊已普遍设立水则。主要河道上已有记录每日水位的水历。明清时江河为了报汛、防洪，往往上下游都设有水则。古水则有三种形式。 ①无刻画，如石人水则。属于这一类的如：南宋在今宁波设立的平字水则，上刻一大“平”字。规定涨水淹没平字,即开沿江海各泄水闸放水,以免农田受灾；落水露出平字就关闭闸门。明万历时绍兴重修三江闸，于闸旁改设：“则水牌”，刻金木水火土五字，规定水淹至某字，开闸若干孔放水。 ②只有洪枯水位刻画，如：《水经·伊水注》记载三国魏黄初四年 (223)伊阙石壁上的刻画及题词；自唐代已有的长江涪陵石鱼只刻记枯水位等。民间自刻的这类刻画不少，大江河上往往存有前代遗迹。 ③有等距刻画的水则碑，最为常见。如宋代至明代太湖出口、吴江长桥刻有横道的石碑,用以量测水位,此碑还刻有非常洪水位。吴江长桥另一块刻有直道的石碑为记录每旬水位用，它上面也刻记非常洪水位。