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目前在美国有数百万名心脏病患者，但一项全新的医学突破或许可以拯救他们的性命。

在美国，每年都有 50 万人死于心脏病，其中有数千人在等待心脏移植的途中逝世。但随着一篇科学论文的到来，科学家似乎已经找到了这种疾病的根治方案：他们可以帮助患者培植一颗新的心脏。

这正正是美国麻省综合医院再生医学中心（Center for Regenerative Medicine）一个研究团队的目标。他们将自己的研究成果写成了论文，并将其发表在国际顶级期刊《循环研究》（Circulation Research）上。这个团队所提出的方法有可能成为心脏病治疗史上的一个里程碑：他们可以从人体的皮肤细胞中培养出干细胞，进而培植出可用的心脏组织。

这种方法除了可以消除患者对吻合心脏捐赠的依赖外，还可以在极大程度上减少人体的免疫排斥作用。考虑到每天都有 22 名患者在等待器官的过程中逝世，这种方法背后的意义极其重大。

研究团队由哈拉尔德·C·奥特（Harald C. Ott）领导，他是哈佛大学医学院的助理教授。研究团队此前曾经在老鼠身上进行过试验。为了培植出一颗全新的心脏，研究人员需要构建出一个类心脏形状的支架。支架的构建期间需要用到蛋白质，这绝对是一个耗时颇长且困难重重的过程。

为了攻克这个难关，研究人员使用了 75 个来自新英格兰器官银行（New England Organ Bank）的心脏。由于心脏的所有人要么曾出现脑部死亡的症状，要么曾经历过心脏骤停，因此这些心脏全部被认定为不适合作为移植使用。但研究人员可以使用特殊的「清洁剂」除去心脏的坏死部分，并将剩下的部分作为培植心脏的支架使用。他们可以在上面培植出全新的细胞。

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最后的环节是基因操控，研究人员需要使用 RNA 将皮肤细胞进行重新编码，使其转化成干细胞后，再将其植入到心脏当中，以模拟出真实的环境。

「想要培植出一个具备可用性的心脏，我们需要克服几个困难。」身为研究团队带头人之一的雅克·古耶特（Jacques Guyette）博士说道，「首先我们需要构建一个结构化支架，以支撑心脏活动。其次，我们还需要保障特定心脏细胞的供给。最后，我们还需要保证环境可以为细胞的生长提供支持，只有这样细胞才会和支架结合在一起，进而发展为成熟的器官，以支撑复杂的心脏功能。」

这个研究团队的论文之所以值得关注，其中一个原因是因为他们成功用干细胞培植出全新的心脏组织。此外，这个团队还是第一个对去细胞化后心脏支架的作用进行分析的研究团队。在奥特眼中，这次实验的成功无疑是意义重大的一步，因为它可以让我们在设备工程领域取得前所未有的发展。随着技术逐步成熟，我们可以针对每个病人建立疾病模型并作出有针对性的治疗，而这个过程本身也可以推动医疗领域的发展。

尽管这次努力的结果非常喜人，但取得突破的并非只有奥特团队。加拿大多伦多大学的研究人员在最近宣布他们成功在皮肤缝合处附近种植出心脏细胞，研究人员甚至还生成了一个可以模拟心脏正常运作的 3D 模型。这个发现对于全新的药物测试而言意义重大，最终甚至可能在移植手术中取代真正的器官。

和多伦多大学的研究团队一样，古耶特和奥特的关注点也在于培植出一颗完整、可行的心脏。古耶特坦言想要达到这个目标，研究人员还需继续努力。「完整心脏的再生之旅是一段非常漫长的路途，距离我们至少还有数年之久。我们现在的工作重心是培植出切实可用的心脏组织，以取代患者体内由于心脏梗死或衰竭而受损的心脏组织。」他说道。

「我们的团队希望能进一步推动这些项目的发展。」奥特补充道。

目前在美国有 510 万人正遭受心脏病的折磨，且诊断结果显示其中有一半人将于未来 5 年内丧生。从上诉新项目的推进速度看来，这批患者成为受益人的概率并不大。

文章来源：thedailybeast.com，由 TECH2IPO / 创见 阮嘉俊 编译，首发于 TECH2IPO / 创见